Henkilöstön ulkoistaminen on liiketoimintakäytäntö hankkia ulkopuolinen henkilöstöhallinnon ammattilainen tai yritys organisaation henkilöstötarpeiden hoitamiseksi. Jotkut näistä tarpeista voivat sisältää organisaation rekrytoinnin, seulonnan, palkkaamisen ja joskus uuden henkilöstön kouluttamisen. Organisaatio voi harkita henkilöstöhallinnon ulkoistamista, jos siitä puuttuu henkilöstöosasto tai pätevä henkilöstöalan ammattilainen parhaiden mahdollisten työntekijöiden rekrytoimiseksi. Organisaatiot, jotka yrittävät rekrytoida uutta henkilöstöä tietämättä tehokkaista seulonta- ja rekrytointikäytännöistä, voivat vaarantaa henkilöstön vaihtuvuuden ja menettää resursseja väärien henkilöiden palkkaamiseen ja kouluttamiseen. Yrityksiä, joihin organisaatiot kääntyvät henkilöstön ulkoistamisen puolesta, kutsutaan joskus työvoimatoimistoiksi, väliaikaisiksi virastoiksi tai päämetsästäjiksi.
Työvoimatoimistot käyttävät tyypillisesti joukkoa omia ammattilaisiaan helpottamaan henkilöstön ulkoistamista, mukaan lukien vastaanottovirkailija tervehtimään ja esiseulomaan saapuvia työehdokkaita, tilinhoitaja, joka pitää yhteyttä asiakkaisiin ja sijoittaa heille työpaikkailmoituksia, ja myyjät laskevat tilejä asiakkaiden ja hoitaa laskutusta. Jotkut työvoimatoimistot ovat erikoistuneet väliaikaisen henkilöstön sijoittamiseen, joka palkataan lyhytaikaiseen työsuhteeseen henkilöstön jäsenten väliaikaiseen poissaoloon, kuten lomalle, äitiyslomalle tai sairauslomalle, jättämiin tehtäviin.
Näissä tapauksissa “väliaikat” ovat työvoimatoimiston suoria työntekijöitä ja saavat palkkaa sen sijaan, että organisaatio, jossa he väliaikaisesti työskentelevät. Jos tempsin on kutsuttava sairaita tai hänellä on ongelmia työpaikansaannissa, he ottavat yhteyttä työvoimatoimistoon työpaikan sijaan. Jos työvoimatoimiston asiakas on tyytyväinen tarjoamaansa lämpötilaan, hän voi “välittää” toimistolle palkatakseen työntekijän vakituiseksi työntekijäksi, kun hänen sopimuksensa toimiston kanssa on päättynyt.
Johdon rekrytointiin erikoistuneet työvoimatoimistot hoitavat tyypillisesti asiakkaita, jotka etsivät pysyvää työntekijää tilapäisen sijasta. He huolehtivat usein enemmän varovaisuudesta hankkiessaan aktiivisesti (headhunting) johtajia asiakkaansa tarpeiden mukaan verrattuna passiivisempiin käytäntöihin kääntyä ansioluettelotietokantaan väliaikaisten tehtävien täyttämiseksi. Johtaja, joka on kiinnostunut löytämään töitä uudesta organisaatiosta, voi ottaa luottamuksellisesti yhteyttä työvoimatoimistoon selvittääkseen, sopiiko hän johonkin viraston asiakkaaseen ja päinvastoin.