Huolimattomuus sinänsä on oikeudellinen oppi, jota sovelletaan tilanteisiin, joissa lain rikkomista pidetään automaattisesti huolimattomana tekona. Henkilö, jota vahingoitetaan suoraan sellaisen lain rikkomisen seurauksena, jonka tarkoituksena on suojella yleisöä vahingoilta, voi nostaa kanteen laiminlyönnin perusteella. Jos tuomioistuin hyväksyy kanteen perustelut, vahingonkorvaus voidaan määrätä. Tämä pitää paikkansa riippumatta siitä, onko rikostuomioistuin rangaissut kanteen vastaajaa lain rikkomisesta.
On olemassa useita ominaisuuksia, joiden on oltava läsnä, jotta laiminlyönti soveltuu sinänsä tapaukseen. Ensimmäinen on se, että vastaaja rikkoi lakia ja että joku koki välitöntä vahinkoa rikkomuksen seurauksena. Esimerkiksi joku, joka ei pysähdy stop -kylttiin ja osuu kadun ylittävään pyörätuolin käyttäjään, on rikkonut lakia ja vahingoittanut jotakuta prosessissa. On myös osoitettava, että lain tarkoituksena oli suojella ihmisiä vahingoilta; tässä esimerkissä tämä on ehdottomasti totta, koska yksi syy ihmisten pysähtyä pysähdysmerkkien kohdalle on sallia ihmisten turvallisesti ylittää katu.
Normaalisti huolimattomuustapauksissa on osoitettava, että joku on toiminut huolimattomasti, mikä tarkoittaa, että “järkevä henkilö” samassa tilanteessa olisi ryhtynyt varotoimiin estääkseen tapahtumat. Huolimattomuudessa sinänsä laki on hoidon standardi; kantajan ei tarvitse todistaa, miten järkevä henkilö olisi toiminut, vaan ainoastaan osoittaa, että lakia on rikottu. Tämä voidaan tehdä todistajien tai muiden todisteiden avulla, jotka osoittavat, että vamman syy oli lain rikkominen vammojen estämiseksi.
Liikennerikkomukset ovat tällaisten tapausten yleisiä aiheita, koska liikennesäännöt on kehitetty yleistä turvallisuutta silmällä pitäen ja niiden rikkominen voi johtaa loukkaantumisiin. Tietyt muut tilanteet voivat myös johtaa tapaukseen, jossa jonkun on maksettava vahingonkorvaus laiminlyönnin vuoksi. Esimerkiksi Yhdysvalloissa lääkäreiden on tarjottava hätäapua. Jos joku ilmoittaa sairaalaan hoidettavaksi ja päivystävä lääkäri kieltäytyy hoidosta, tämä voi olla peruste huolimattomuustapaukselle, koska lääkäri rikkoo lakia ja potilas saa vammoja. Rakennusmääräysten rikkominen voi myös liittyä huolimattomuuteen.