“Hush-hush” on englanninkielinen termi, jota käytetään yleensä silloin, kun joku haluaa pitää tietyn osan luottamuksellisena. Tällaisia tietoja säilytetään yleensä vain kahden henkilön tai enintään pienen joukon välillä. Tätä ilmausta käytetään yleisesti, kun joku kehottaa toista henkilöä pitämään jotain “hiljaa”, mikä tarkoittaa, että toinen henkilö ei saa välittää kyseistä kohdetta kenellekään muulle, jonka hän kohtaa. Lause saa voimansa siitä, että sana “hiljaa”, joka tarkoittaa olla hiljaa, sanotaan kahdesti, korostaen erityisesti harkinnan ja hiljaisuuden tarvetta.
Toisinaan ihmiset eksyvät käyttämästä tiukasti kirjaimellista kieltä. Joissakin tilanteissa he voivat käyttää sanoja ja lauseita, jotka todella tarkoittavat jotain aivan muuta kuin joko sanojen kirjaimelliset määritelmät tai ilmaisujen merkitys, kun ne ensimmäisen kerran syntyivät. Näitä sanoja ja lauseita kutsutaan idioomeiksi; he saavat merkityksensä tavoista, joilla he käyttävät ja ymmärtävät niitä tietyssä kulttuurissa. Yksi suosittu sanonta, joka viittaa hiljaisuuden välttämättömyyteen, on lause “hiljaa”.
Kun joku käyttää tätä ilmausta, hän osoittaa, että tieto pidetään tarkoituksellisesti salassa. Tämä voi johtua siitä, että tiedot voivat vahingoittaa muita ihmisiä tai joku pitää yllätyksen varastossa jollekin toiselle. Joka tapauksessa se esittää toiveen, että kukaan ei kerro tietoja kenellekään, joka ei ole saanut etukäteen lupaa kuulla niitä. Esimerkiksi lause “Halusin todella pitää tämän juhlan hiljaa, mutta näyttää siltä, että kaikki tietävät siitä nyt.”
On tavallista, että henkilö käyttää tätä lausetta suoraan keinona kehottaa jotakuta toista olemaan levittämättä tietoa. Tämäntyyppinen lauseen käyttö on enemmän kuin käsky jollekin toiselle pitää jotain hiljaa. Esimerkiksi joku saattaa sanoa: “Tarvitsen sinua todella pitämään tämän hiljaisuuden, muuten voin joutua vaikeuksiin.”
Tämä on esimerkki idioomista, joka saa merkityksensä sanojen muotoilusta. Sanomalla “hush-hush” puhuja kaksinkertaistaa sanan korostuksen osoittaakseen sen tärkeyden. Tämän seurauksena kaikki tällä tavalla kuvatut asiat on tarkoitus pitää ei -toivotuilta korvilta hinnalla millä hyvänsä.