Huumeiden ja alkoholin väärinkäytön neuvonantaja työskentelee tyypillisesti päihdepotilaiden ja heidän perheidensä kanssa estääkseen huumeiden ja alkoholin väärinkäytön ja luodakseen terveen kotiympäristön ilman houkutuksia ja mahdollistavia käyttäytymistapoja. Käyttämällä erilaisia hoitotekniikoita huumeiden ja alkoholin väärinkäyttäjä voi tunnistaa ja auttaa estämään perheen toimintahäiriöitä, jotka voivat vaikuttaa päihteiden väärinkäyttöön, ja hillitä väärinkäyttäjän käyttäytymistä. Neuvonantajat voivat edelleen auttaa asiakkaita ohjaamalla heidät lisäpalveluihin, kuten ruokakomeroon, ammatilliseen koulutuskeskukseen tai lääkäriin, jotka voivat tukea riippuvuuden torjuntaa.
Huumeiden ja alkoholin väärinkäyttäjä voi työskennellä potilaansa kanssa ryhmä- tai yksityistilaisuuksissa päihteiden erityistarpeiden ja huolenaiheiden mukaan. Tyypillisessä istunnossa ohjaaja auttaa asiakasta kehittämään tuottavampia viestintätaitoja ja oppimaan ilmaisemaan tunteensa rakentavasti. Lisäksi asiakas ja neuvonantaja luovat selviytymisstrategioita, joita tarvitaan raittiuden kestämiseen. Asiakkaan perhettä ja ystäviä voidaan myös pyytää osallistumaan istuntoihin, jotta he pystyvät paremmin tarjoamaan vakaan ja tukevan ympäristön toipumiselle.
Joissakin tapauksissa huumeiden ja alkoholin väärinkäytön neuvonantajat työskentelevät nuorten ja vanhempien kanssa päihteiden käytön ehkäisemisen sijasta henkilön kanssa, joka on jo toipumassa. Tällaiset neuvonantajat ovat tyypillisesti julkisen tai yksityisen koulun, yliopiston tai paikallisen sosiaaliviraston palveluksessa. Heidän roolinsa tässä yhteydessä on ensisijaisesti kouluttaa lapsia, nuoria ja vanhempia käyttäytymiseen, joka rohkaisee päihteiden käyttöä ja miten ne voidaan estää.
Useimmat alueet edellyttävät, että ehdokas on suorittanut kandidaatin tutkinnon ja maisterin tutkinnon sosiaalityössä päihteiden väärinkäytön neuvontaa varten, jotta hänellä olisi lupa toimia huumeiden ja alkoholin väärinkäytön neuvonantajana. Jotkut huumeiden ja alkoholin väärinkäyttäjistä ovat myös entisiä päihteidenkäyttäjiä. Huumeiden ja alkoholin väärinkäyttäjillä on työmahdollisuuksia puolivälissä olevissa taloissa, kodittomissa turvakodeissa, sairaaloissa, vankiloissa sekä huume- ja alkoholinkäsittelykeskuksissa. Ohjaaja voi olla tukiryhmän jäsen, johon voi kuulua psykologi, asianajaja, hyvinvointiagentti tai sosiaalityöntekijä.
Ura huumeiden ja alkoholin väärinkäytön neuvonantajana voi olla emotionaalisesti vaativa ja vaatia loputonta myötätuntoa ja kärsivällisyyttä. Tarve jatkuvaan kriisinhallintaan, korkea uusiutumisprosentti ja jopa kuolema asiakkaiden keskuudessa lisäävät huumeiden ja alkoholin väärinkäytön neuvonantajien yleistyvää polttoa. Tämän seurauksena osa huumeiden ja alkoholin väärinkäyttäjistä siirtyy lopulta muille sosiaalityön aloille.