Hydrauliikkainsinööri on erikoistunut veden vaikutuksiin yhdellä tai useammalla alalla. Veden luonnetta virtauksen, valumisen, tulvien ja sen mukaan, miten sää vaikuttaa siihen, voidaan käyttää insinöörin näkökulmasta maanrakennushankkeiden suunnittelussa. Hydrauliikkainsinöörit auttavat suunnittelemaan padoja ja siltoja, analysoimaan maan jäteveden reittiä ja tutkimaan valtameren vaikutuksia rantaviivaan ja offshore -rakenteisiin, kuten öljynporauslautoihin. Ne voivat myös auttaa inhimillistä kehitystä tai katastrofisuunnittelua tulva -alueilla. Usein tehokkaiden tietokoneohjelmien avuksi hydrauliikkainsinöörin tehtäviin kuuluu joskus yhteistyötä muiden insinöörien ja tutkijoiden sekä virkamiesten kanssa.
Hydrauliikkainsinöörin on ymmärrettävä yleisesti ympäristön fyysinen luonne. Veden virtausta ja sen mukana tulevia voimia tutkitaan usein, jotta rakenteet voidaan suunnitella vastaavasti. Siltojen tuet ja padon kapasiteetti kestämään veden paino säiliössä edellyttävät yleensä insinöörin kekseliäisyyttä suunnitella oikein. Maataloudessa painovoiman, pumppujen tai venttiilien käyttämät kastelujärjestelmät suunnitellaan tyypillisesti vettä koskevien teknisten periaatteiden mukaisesti.
Hydrauliikkainsinöörin tehtävät voivat olla myös teollisuuslaitoksissa. Teollisuuskoneet, kuten turbiinit, putket ja pumput, toimivat usein vesivirralla. Autojen moottoreiden suunnittelu vaatii tyypillisesti jonkin verran bensiinin virtauksen analysointia. Insinöörit analysoivat joskus jäteveden valumista kaupunkialueilla ja hydraulijärjestelmien toimintaa vedenpuhdistamoissa. Tällaisten järjestelmien käyttäminen edellyttää yleensä vesivarojen hallinnan tuntemusta, joten hydrauliikkainsinööri voi työskennellä osana laitoksen henkilökuntaa.
Osana yleistä työpäivää hydrauliikkainsinöörin työnkuvaus sisältää usein tietokoneen taitojen tarpeen. Useissa tapauksissa käytetään ohjelmistoja, jotka ovat erikoistuneet tietojen analysointiin ja hydrologiseen mallinnukseen. Liiketapaamiset ovat joskus osa rutiinia sekä tiimien että ulkopuolisten asiakkaiden kanssa. Hydrauliikkaan erikoistuneet insinöörit saattavat tarvita kokemusta aerodynamiikasta, jos he työskentelevät ilmailuyrityksessä. Heidän on yleensä tiedettävä, miten hydraulivoiman komponentit ja toimilaitteet ovat vuorovaikutuksessa muiden järjestelmien kanssa.
Monissa töissä hydrauliikkainsinöörin vaatimuksiin kuuluu tutkinto siviili- tai maataloustekniikasta. Myös kurssityöt erikoisalaan liittyviin käsitteisiin, kuten meritieteen, geofysiikan tai meteorologian, voivat olla tarpeen. Tietokoneavusteisen suunnitteluohjelmiston tai paikkatietojärjestelmäohjelmien käyttötaidot ovat joskus myös tarpeen.