Lisäravinteiden foolihapon ottamisen eduista raskauden aikana kuuluu mahdollisesti syntymävikojen, erityisesti hermoputkivirheiden (NTD) estäminen. Se voi myös auttaa vähentämään ennenaikaisen synnytyksen ja alhaisen syntymäpainon mahdollisuuksia. Vaikka foolihapon ottaminen raskauden aikana on hyödyllistä sekä äidille että vauvalle, lääkärit suosittelevat tyypillisesti, että kaikki 20–40 -vuotiaat naiset ottavat foolihappolisää, vaikka heillä ei ole nykyisiä suunnitelmia tulla raskaaksi.
Kun nainen tulee raskaaksi, hänen ruumiinsa vaatii lähes kaksinkertaisen määrän foolihappoa, joka tunnetaan myös nimellä B9, kuin yleensä. Tämä johtuu siitä, että foolihappo auttaa vauvaa kehittämään DNA: ta. Sen puute heikentää sikiön kasvua ja kehitystä, mikä voi lisätä NTD -tautien ja muiden ongelmien mahdollisuuksia. Foolihapon ottaminen raskauden aikana voi minimoida useita vakavia ja jopa kuolemaan johtavia ongelmia, kuten selkärangan ja anencefalian. Jälkimmäinen on termi kohtalokkaasti alikehittyneille sikiön aivoille ja kallolle, joka voi aiheuttaa kuoleman joko kohdussa tai pian syntymän jälkeen.
Foolihapon ottaminen raskauden aikana tai synnytystä edeltävien vitamiinien ottaminen foolihapon kanssa voi myös vähentää muiden vakavien terveysongelmien riskiä. Näitä voivat olla virtsateiden viat, epämuodostuneet raajat ja sydämen poikkeavuudet. B9: n ottaminen voi myös vähentää huuli- ja suulakihalkioita. Molemmat terveysongelmat vaativat yleensä leikkauksen pian syntymän jälkeen, jotta vauva voi syödä kunnolla.
Toinen etu foolihapon ottamisesta raskauden aikana on lisätä mahdollisuuksia, että äiti kantaa vauvan. Vauvat, jotka ovat syntyneet jopa muutama viikko ennen arvioitua määräaikaansa, ovat alttiimpia monille terveysongelmille ja kehityshäiriöille. Tämä johtuu siitä, että vauvan keuhkot saavuttavat useimmiten täydellisen kypsyytensä vasta muutamaa päivää ennen 40 viikon viitettä, joka on tyypillinen raskausaika. Kypsien keuhkojen puute voi johtaa hengitysvaikeuksiin ja lisätä lapsen äkillisen kuoleman oireyhtymän (SIDS) riskiä.
Kun äidin kehossa on riittävästi foolihappoa, se voi myös pienentää syntymäpainon riskiä. Koska foolihappo on yksi suurimmista sikiön kehitykseen vaikuttavista tekijöistä, sen puute voi aiheuttaa sikiön kehityksen hitaammin, jolloin se ei saavuta ihanteellista syntymäpainoa. Pienellä syntymäpainolla syntyneillä vauvoilla on suurempi riski kehityshäiriöille, näköongelmille ja astman tai muiden kroonisten hengitysongelmien kehittymiselle.
Monet lääkärit suosittelevat 600-800 mg foolihapon ottamista raskauden aikana. On myös yleisesti suositeltavaa, että 20–40 -vuotiaat naiset ottavat 400 mg foolihappoa päivittäin. Foolihappo voi olla tärkeä raskauden ensimmäisten viikkojen aikana, jolloin useimmat naiset eivät vielä tiedä olevansa raskaana. Jokaisen, joka harkitsee foolihapon lisäämistä päivittäiseen ravitsemusohjelmaan, on kuitenkin ensin kuultava terveydenhuollon ammattilaista.