Fysioterapian etuja vanhuksille ovat liikunnan, liikkeen ja tasapainon palauttaminen, ylläpito tai parantaminen. Tutkimukset osoittavat, että kyky ylläpitää fyysistä toimintaa parantaa myös yleistä terveyttä parantamalla psyykkistä ja sosiaalista hyvinvointia. Mitä pidempään ihmiset ylläpitävät fyysisesti aktiivista elämäntapaa, sitä pidempään he nauttivat terveestä itsenäisestä elämästä. Muita fysioterapian käyttötapoja ovat potilaiden auttaminen, jotka ovat toipumassa sairaudesta tai vammasta tai jotka kärsivät keskushermoston häiriöistä.
Yleensä fysioterapeutti arvioi lääkärin suosituksen perusteella potilaan tarpeet tarkistamalla terveystiedot ja suorittamalla fyysisen arvioinnin. Yksilöllinen fysioterapiaohjelma alkaa ehdotetuilla tavoitteilla, jotka lisensoitu terapeutti ja potilas määrittävät. Vanhusten fysioterapia sisältää yleensä fyysisiä harjoituksia, jotka parantavat tai lisäävät koordinaatiota, joustavuutta, kestävyyttä, voimaa ja liikerataa. Iäkkäät asiakkaat saavat opetusta, joka varmistaa harjoitusten asianmukaisen suorittamisen, ja antaa suosituksia siitä, kuinka usein ja kuinka monta toistoa kukin liike vaatii.
Terapeutit tapaavat potilaita tarpeen mukaan seuratakseen ja dokumentoidakseen edistymistä ja antaakseen rohkaisua, ehdotuksia ja mahdollisesti uusia harjoituksia, jotta potilaat saataisiin lähemmäksi fyysisiä tavoitteitaan. Harjoituksen lisäksi terapeutit käyttävät useita tekniikoita auttaakseen asiakkaita tavoitteiden saavuttamisessa. Kuumat ja kylmät pakkaukset lievittävät epämukavuutta, vähentävät turvotusta ja parantavat verenkiertoa. Jotkut hoidot sisältävät sähköstimulaation, joka minimoi fyysisen kivun häiritsemällä neurologisesti lähetettyjä signaaleja. Terapeutit ja avustajat voivat myös käyttää hierontaa rentouttamaan jäykkiä lihaksia ja niveliä, mikä lisää liikettä.
Tutkimukset osoittavat, että vanhusten fysioterapia parantaa sydän- ja verisuoniverenkiertoa vahvistamalla sydämen tuottoa ja alentamalla verenpainetta ja kolesterolia. Yleisen fyysisen aktiivisuuden lisääminen vähentää myös sydän- ja verisuonisairauksien riskiä ja minimoi oireita henkilöillä, joilla on diagnosoitu kongestiivinen sydämen vajaatoiminta. Vanhusten fysioterapia vähentää diabeteksen kehittymisen riskiä, parantaa kehon kykyä käyttää insuliinia tehokkaasti ja parantaa verensokerin hallintaa diabeetikoilla. Muita fysioterapian etuja ovat luun tiheyden menetyksen vähentäminen ja lihashäviön minimoiminen samalla kun parannetaan kykyä suorittaa päivittäisiä tehtäviä. Vanhusten fysioterapia vaikuttaa myös potilaiden psykososiaaliseen elämään vahvistamalla itsetuntoa, vähentämällä masennusta ja parantamalla unisyklien laatua ja kestoa.
Terveiden mutta passiivisten potilaiden fyysisten kykyjen ylläpitämisen lisäksi muita ikääntyneiden fysioterapian käyttötapoja ovat murtumasta toipuminen. Murtuman tai sairauden vuoksi sairaalahoidon jälkeen fysioterapia auttaa vähitellen potilaita palauttamaan ennen tapahtumaa nautittua fyysistä voimaa ja liikkuvuutta. Oppimalla harjoituksia ja tekniikoita pysymään liikkuvina ja ylläpitämään tasapainoa terapeutit suojaavat potilaita tulevilta onnettomuuksilta ja putoamisilta. Aivohalvauksen uhrit kokevat vaihtelevan fyysisen palautumisen, kun he ovat tehneet tiivistä yhteistyötä fysioterapeuttien kanssa. Samoin vanhusten fysioterapia hyödyttää Parkinsonin tautia, koska johdonmukainen liikuntaohjelma hidastaa usein sairauteen liittyvän jäykkyyden etenemistä.