Sosiaalinen ahdistus, jota joskus kutsutaan myös sosiaaliseksi fobiaksi, on ahdistuneisuushäiriö, jossa potilas kokee äärimmäistä, irrationaalista hermostuneisuutta joissakin tai kaikissa sosiaalisissa tilanteissa. Kognitiivinen käyttäytymisterapia on yksi tehokkaimmista menetelmistä tämän häiriön hoitoon. Täysi kognitiivisen käyttäytymisterapian kurssi sosiaaliseen ahdistukseen sisältää kognitiivisen rakenneuudistuksen, altistushoidon ja joskus ryhmäterapian. Useimmat potilaat kärsivät sosiaalisen ahdistuneisuuden oireiden merkittävästä vähenemisestä tämän hoidon seurauksena, sillä tulokset ovat pidempiä kuin farmakologiset hoidot.
Kognitiivinen käyttäytymisterapia sosiaaliseen ahdistukseen on tehokas, koska se käsittelee sekä ahdistuksen syitä että oireita. Sosiaalisesta ahdistuneisuushäiriöstä kärsivä henkilö yleensä tietää, että hänen pelkonsa ovat suhteettomia tilanteeseen nähden, mutta hän ei pysty hallitsemaan ahdistukseen johtavia ajatuksia. Kognitiivinen käyttäytymisterapia käsittelee tätä ongelmaa kognitiivisen uudelleenjärjestelyn avulla, jossa asiakasta opetetaan korvaamaan negatiiviset, ahdistuneet ajatukset rakentavilla ajatuksilla.
Kognitiivisen uudelleenjärjestelyn lisäksi sosiaalisen ahdistuksen kognitiivinen käyttäytymisterapia sisältää yleensä altistushoitoa. Tässä hoidon osassa asiakkaat visualisoivat menestyvänsä sosiaalisissa tilanteissa. Sitten heidät esitetään hallittuihin sosiaalisiin asetuksiin ja etenevät lopulta vähemmän hallittuihin asetuksiin. Tämä on sosiaalisen ahdistuksen kognitiivisen käyttäytymisterapian käyttäytymisosa.
Valotushoito tapahtuu usein ryhmäympäristössä, joka on erityisesti räätälöity sosiaalista ahdistusta kärsiville. Terapeutit mahdollistavat ei-uhkaavan ympäristöterapiaryhmän, jossa asiakkaita kannustetaan osallistumaan erilaisiin sosiaalisiin tehtäviin, kuten esittelemään itsensä, pitämään keskustelua ja pitämään esityksiä. Tämä valmistaa potilaita siirtymään todellisiin sosiaalisiin ympäristöihin lisääntyneellä luottamuksella.
Verrattuna muihin sosiaalisen ahdistuksen hoitoihin kognitiivista käyttäytymisterapiaa pidetään yhtenä parhaista, pitkäkestoisimmista hoitomuodoista. Sosiaalisen ahdistuksen farmakologiset hoidot, kuten masennuslääkkeet, peittävät usein tehokkaasti ahdistuneisuuden oireita, mutta oireet toistuvat usein hoidon lopettamisen jälkeen. Hoidon ja lääkityksen yhdistelmä voi olla tarpeen hoidon alkuvaiheessa, mutta monet potilaat voivat lopettaa lääkityksen ottamisen koko kognitiivisen käyttäytymisterapian jälkeen.