Kohderyhmätutkimusten tärkeimmät edut johtuvat kyvystä syventää asenteiden ja mielipiteiden analysointia eri aiheista. Useimmissa yleisen mielipiteen arvioinneissa suositellaan useiden ihmisten kyselemistä, ja kyselyt antavat usein hyvän yleiskuvan siitä, missä yleisö on, mutta toisinaan ne jättävät monia kysymyksiä osallistujien syvemmistä motiiveista. Fokusryhmätutkimusten avulla tutkijat voivat tutkia ihmisten mielipiteiden syitä ja saada paremman käsityksen kaikista asiaan liittyvistä asioista.
Kohderyhmätutkimusten suorittamiseen on muutamia erilaisia lähestymistapoja, mutta yleisenä ajatuksena on, että tutkijat keräävät suhteellisen pienen joukon ihmisiä yhteen ja järjestävät moderoidun keskustelun. Tutkijat ohjaavat yleensä keskustelun suuntaa, mutta osallistujia kannustetaan usein puhumaan vapaasti ja siirtämään keskustelu odottamattomiin aiheisiin, jotka saattavat tulla esiin luonnollisesti. Vuorovaikutuksen aikana kerätään tietoa osallistujien mielipiteistä, ja sitten moderaattori syventyy selvittämään, miksi ihmiset tuntevat niin.
Mielipidemittaukset ovat tärkein tapa tutkijoiden tutkia yleisiä mielipiteitä ja asenteita. Yleensä nämä on suunniteltu siten, että osallistujat vastaavat kyselyyn tai tekevät puhelinhaastattelun, antavat väestötietoja itsestään ja kertovat mielipiteensä käsiteltävistä asioista. Esimerkiksi kysely voi esittää osallistujille kysymyksiä siitä, miten he suhtautuvat presidenttiehdokkaaseen tai uuteen tuotteeseen, mutta prosessin lopussa toisinaan tutkijat eivät vieläkään ole tyytyväisiä tietojensa tasoon. Tutkija voi esimerkiksi tietää, että osallistujat pitivät suuresti yhtä poliittista ehdokasta toisesta, mutta heillä ei ehkä ole aavistustakaan siitä, miksi ihmiset tuntevat niin.
Jos tutkijat haluavat tietää enemmän yleisen mielipiteen kannan takana olevista muttereista, kohderyhmätutkimukset ovat usein hyödyllisiä. Esimerkiksi presidentin mielipiteitä käsittelevissä kohderyhmätutkimuksissa tutkijat voivat kysyä ihmisiltä kaikkia syitä heidän poliittisille vakaumuksilleen. Lisäksi jotkut vastauksista saavat muut ryhmän osallistujat olemaan samaa mieltä, jolloin tutkija voi saada odottamattomia näkemyksiä suuren yleisön yleisistä mielipiteistä ja ehkä tarjota vilauksen suuremmista suuntauksista. Hän saattaa huomata, että syyt siihen, miksi ihmiset eivät pidä tai tykkää ehdokkaasta, ovat kussakin yksilössä hyvin erilaisia, tai hän voi havaita, että on olemassa muutamia hyvin yleisiä teemoja. Kummassakin tapauksessa toimitettujen tietojen yksityiskohtaisempi kuvaus voi osoittautua hyödylliseksi tutkimuksen syistä riippuen.