Oliiviöljyn käytön hyödyt iholle ovat olleet tiedossa vuosituhansien ajan. On todisteita siitä, että oliiviöljyä puristettiin ensimmäisen kerran noin 5,000 vuotta sitten Välimeren alueella ja sitä on käytetty sen jälkeen sen monien terveysominaisuuksien vuoksi. Sekä paikallisesti että sisäisesti otettuna oliiviöljy tarjoaa etuja kehon suurimmalle elimelle, iholle. Paikalliseen ihonhoitoon sitä käytetään ensisijaisesti ihon pehmentämiseen, puhdistamiseen ja parantamiseen. Tämä monityydyttymätön rasva sisältää runsaasti antioksidantteja ja kosteuttaa ja suojaa ihoa vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta, ja sen uskotaan vähentävän hienojen juonteiden ja ryppyjen muodostumista ja ulkonäköä.
Vaikka sitä käytetään joskus yksin ihonhoitoon, useimmiten ihon oliiviöljyä käytetään hyödyllisenä ainesosana monenlaisissa ihonhoitotuotteissa. Saippuat, voiteet ja parantavat salvat sisältävät usein oliiviöljyä. Luonnontuotteita koskevan kasvavan kiinnostuksen myötä oliiviöljy -ihonhoitotuotteet lisääntyvät ja vaihtelevat. Oliiviöljyn ihonhoitotuotteet vaihtelevat puhdistusvoiteista kosteuttaviin hierontaöljyihin. Monet näistä tuotteista sisältävät myös yrttejä ja eteerisiä öljyjä, joiden uskotaan hyödyttävän ihoa.
Rasvat ja öljyt ovat välttämättömiä ihon ja hermojen terveyden ylläpitämiseksi ja energianlähteen tarjoamiseksi. Oliiviöljyn lisääminen ruokavalioon tarjoaa monia etuja, mukaan lukien joustava iho, terveet verisuonet ja joidenkin syöpien ehkäisy. Sekä antioksidanttien – mukaan lukien E -vitamiini – että sen tyydyttymättömien rasvojen uskotaan lisäävän oliiviöljyn terveyshyötyjä iholle. Nämä ovat samat komponentit, jotka parantavat ihoa paikallisesti. Monet kotitekoiset kulinaariset ja ihonhoitotuotteet sisältävät pääöljynä oliiviöljyä.
Hiirillä tehdyssä laboratoriotutkimuksessa pääteltiin, että oliiviöljyn levittäminen ultraviolettivalolle altistumisen jälkeen vähensi merkittävästi ihosyövän muodostumista hiirissä. Vaikka levitys ennen altistumista vaikutti jonkin verran, suurimmat hyödyt saavutettiin levittämällä oliiviöljyä altistuksen jälkeen. Tutkijat uskovat, että öljyn antioksidantit estävät oksidatiivisia vaurioita ihosolujen DNA: lle. Oliiviöljyn käyttö iholla voi auttaa ehkäisemään liiallisesta auringonvalosta johtuvaa ihosyöpää.
Toisessa tutkimuksessa verrattiin vesipohjaisen pehmentävän aineen, oliiviöljykerman tai ei mitään käyttöä ennenaikaisille vauvoille. Tutkimuksessa havaittiin, että oliiviöljykreemillä hoidetuilla vauvoilla oli vähemmän ihottumaa kuin vesipohjaisella pehmittimellä hoidetuilla vauvoilla tai ilman hoitoa saaneilla vauvoilla. Yksi tämän öljyn vanhimmista ja yleisimmistä käyttötarkoituksista on kuivalle iholle. Vauvoista ihmisiin, joilla on ennenaikaisen ikääntymisen merkkejä, oliiviöljyn on osoitettu kosteuttavan, suojaavan ja auttavan ylläpitämään tervettä ihoa.