Apulaistutkinto on korkeakoulututkinto, joka suoritetaan normaalisti kahdessa vuodessa ja joka valmistelee opiskelijoita aloittamaan uran tai jatkamaan kandidaatin tutkinnon suorittamista. Tämän tutkinnon edut ovat lukuisia, ja ne vaihtelevat yleensä sen mukaan, aikooko tutkinnon haltija aloittaa heti työskentelyn vai aikooko jatkaa toista tutkintoa. Ne, jotka haluavat tulla työelämään ansaittuaan osakkuusyrityksen, huomaavat tyypillisesti olevansa työllistettävissä ja ansaitsevat korkeamman palkan kuin ne, joilla ei ole tätä tutkintoa. Yksilöt, jotka haluavat jatkaa opintojaan, havaitsevat yleensä, että liitotutkinto säästää rahaa ja antaa heille mahdollisuuden sopeutua yliopistoelämään.
Yleensä apulaistutkinto palvelee yhtä kahdesta tarkoituksesta. Se voi valmistaa opiskelijaa tiettyyn ura-alueeseen tarjoamalla hänelle syvällistä koulutusta tällä alalla. Vaihtoehtoisesti se voi olla kandidaatin tutkinnon ensimmäinen osa opiskelijoille, jotka siirtyvät nelivuotiseen ohjelmaan. Normaalisti apulaistutkinto kestää noin kaksi vuotta ja siihen kuuluu noin 20 luokkaa. Ohjelmasta riippuen opiskelijat voivat osallistua perinteisen yhteisön korkeakoulun tai yliopiston kampuksille tai ottaa Internet-pohjaisia kursseja.
Ne, jotka aikovat aloittaa työskentelyn heti liitotutkinnon suorittamisen jälkeen, huomaavat yleensä, että tutkinnolla on useita etuja. Ensinnäkin American Association of Community Collegesin mukaan tällaisen tutkinnon haltijat voivat ansaita jopa 23 prosenttia enemmän rahaa kuin henkilöt, jotka eivät ole jatkaneet opintojaan lukion jälkeen. Lisäksi liitännäisohjelman suorittaminen voi lisätä työllistettävyyttä, koska se tarjoaa taitoja ja tietoa, jotka liittyvät valitsemallesi urapolulle. Itse asiassa monien alojen työnantajat harkitsevat hakemuksia vain sellaisilta henkilöiltä, joilla on vähintään liitännäispätevyys.
Niille, jotka siirtyvät nelivuotiseen kandidaatin tutkinto-ohjelmaan, liitännäisopetus tarjoaa erilaisia etuja. Ensinnäkin liitännäisohjelmien lukukausimaksut ovat yleensä kohtuullisesti tai huomattavasti halvempia kuin neljän vuoden ohjelmissa arvioidut. Siten opiskelijat voivat säästää rahaa suorittamalla yleissivistävät ja valinnaiset vaatimukset osana liitännäisohjelmaa ja ottamalla sitten oppitunnit valitsemallaan pääaineella, kun he ovat siirtyneet kandidaatin ohjelmaan. Opiskelijoiden, jotka aikovat siirtyä kandidaattiohjelmaan, tulee kuulla kouluneuvojaa varmistaakseen, että osakkuusohjelman aikana ansaitut opintopisteet ovat siirrettävissä.
Lopuksi kumppaniohjelma suoritetaan usein paikallisessa yhteisön korkeakoulussa, mikä antaa opiskelijoille mahdollisuuden asua kotona opiskelun aikana. Näin ollen apulaisopiskelijat voivat välttää usein korkeat huone- ja ruokakustannukset. Lisäksi liitännäisohjelma antaa opiskelijoille, jotka ovat epävarmoja siitä, onko kandidaatin tutkinto heille sopiva, ”kokeilla” yliopistokokemusta tekemättä neljän vuoden sitoutumista.