Porkkanat ovat oransseja vihanneksia, joiden varret ovat vihreitä, ja niitä voidaan kasvattaa puutarhassa tai ostaa supermarketeista. Porkkanan mahdolliset hyödyt ovat kaukana niiden tunnetusta kyvystä parantaa näköään. Ne ovat täynnä yhdisteitä, joilla on kyky estää tiettyjen syöpien kasvua kehossa. Nämä yhdisteet taistelevat myös sydänkohtauksia vastaan ja auttavat alentamaan kolesterolia.
Porkkanan oranssi väri tulee voimakkaasta antioksidantista, beetakaroteenista. Beetakaroteeni on yksi porkkanan suurimmista eduista. Beetakaroteeni torjuu vapaita radikaaleja, haitallisia molekyylejä kehossa, jotka aiheuttavat sydänsairauksia ja syöpää. Vapaat radikaalit aiheuttavat myös silmänpohjan rappeutumista, mikä on johtava syy ikääntyneiden aikuisten näön menettämiseen.
Beetakaroteeni muuttuu A-vitamiiniksi kerran kehon sisällä. Tämä muutos auttaa parantamaan näköä. On tunnettu tosiasia, että porkkanoita viljeltiin toisen maailmansodan aikana auttaakseen lentäjiä näkemään paremmin yöllä.
A -vitamiini muodostaa violetin pigmentin, jota silmämme tarvitsevat nähdä hämärässä. Tämä violetti pigmentti tunnetaan rodopsiinina ja se sijaitsee verkkokalvon valoherkällä alueella. Mitä enemmän A -vitamiinia kehossa on, sitä enemmän tuotamme rodopsiinia. Ihmisille, joilla on alhainen rodopsiinipitoisuus, voi kehittyä yösokeus, mikä tekee melkein mahdottomaksi ajaa yöllä tai nähdä elokuvateatterissa, kun valot on himmennetty.
Toinen antioksidantti, joka tekee porkkanan eduista niin tärkeän, on alfa-karoteeni. Vaikka alfa-karoteeni ei olekaan niin tunnettu kuin beetakaroteeni, sen on osoitettu taistelevan syöpää vastaan. Tutkimukset ovat lisäksi osoittaneet, että kuolemme vähemmän syöpään, jos käytämme runsaasti antioksidantteja sisältävää ruokavaliota.
Vaikka useimmat vihannekset menettävät ravinteitaan ruoanlaiton kautta, ruoanlaitto on itse asiassa yksi porkkanan epätavallisista eduista. Niiden kypsentäminen vähäksi aikaa saa porkkanan sisältämät korkeat ravintokuidut vapauttamaan beetakaroteenin soluistaan, jotta keho voi imeä sen. Porkkanamehun valmistus hajottaa myös kuidut, jolloin beetakaroteeni pääsee pakoon ja imeytyy.
Beetakaroteeni tarvitsee rasvaa kulkeakseen suoliston seinämän läpi ja kehoon. Kasvisruoan syöminen porkkanoilla auttaa tätä prosessia esiintymään koko ruoansulatusprosessin ajan. On järkevää leikata viheriöt porkkanoista ennen varastointia. Lehtinen päällikkö imee porkkanoista ravitsemukselliset hyödyt ja kosteuden ennen kuin ne voidaan syödä.
Liian paljon porkkanaa syöminen voi aiheuttaa epämiellyttävän sivuvaikutuksen, kun iho muuttuu oranssiksi. Tätä tilaa kutsutaan karotenoosiksi. Karotenoosi on vaaraton ja voidaan ratkaista jättämällä syömättä porkkanaa päivään tai kahteen, kunnes iho palaa normaaliksi. Tämä näkyy usein vauvoilla, joille annetaan päivittäin ruokavaliossa soseutettua porkkanaa, bataattia ja kurpitsaa.