Tomaatti on Lycopersicon lycopersicum -kasvin hedelmä, joka kuuluu yön (Solanaceae) perheeseen, johon kuuluu myös paprikaa, valkoisia perunoita ja munakoisoa. Sana Lycopersicon tarkoittaa latinaksi “susi persikkaa” viitaten aiempaan uskomukseen, että tomaatit olivat susien tavoin erittäin vaarallisia. Tomaatit eivät kuitenkaan ole mitenkään myrkyllisiä. Itse asiassa tomaattien lukuisat edut tekevät tomaatista todella terveellisen ruoan.
Yksi tomaattien eduista on, että ne ovat erinomainen vitamiinien lähde. Yksi keskikokoinen tomaatti tarjoaa lähes puolet C-vitamiinin suositellusta päiväannoksesta (RDA), joka on välttämätön vitamiini, joka toimii myös antioksidanttina. C -vitamiini auttaa ihmiskehoa muodostamaan sidekudosta, saamaan rautaa ja pitämään ikenet ja hiussuonet terveinä.
Tomaatit sisältävät myös paljon A-vitamiinia, lähinnä karotenoidien, kuten beetakaroteenin, kautta. Tämä välttämätön vitamiini auttaa ylläpitämään normaalia solujen kasvua, pitää hiukset ja ihon terveinä, auttaa luiden ja hampaiden kehittymistä ja edistää asianmukaista näköä. A- ja C -vitamiinien antioksidantit kulkevat ihmiskehon läpi ja neutraloivat vaarallisia vapaita radikaaleja, jotka voivat vahingoittaa soluja ja solukalvoja.
Muita tomaattien etuja ovat niiden suuret määrät K -vitamiinia, kaliumia, niasiinia, B6 -vitamiinia ja riboflaviinia. Nämä ravintoaineet vähentävät yhdessä kolesterolia ja verenpainetta, ylläpitävät luuston terveyttä, parantavat veren hyytymiskykyä ja vähentävät sydänsairauksien, aivohalvauksen ja munuaiskivien riskiä. B6 -vitamiini auttaa myös muuttamaan mahdollisesti vaarallisen kemian, nimeltään homokysteiini, hyvänlaatuisiksi molekyyleiksi. Korkeat homokysteiinipitoisuudet voivat vahingoittaa suoraan verisuonten seinämiä ja lisätä sydänkohtausten ja aivohalvausten riskiä. Lisäksi riboflaviini voi vähentää migreenipäänsärkyjen esiintymistiheyttä, joten potilaat voivat hyötyä tomaatin lisäämisestä päivittäiseen ruokavalioon.
Pienemmissä määrissä tomaatit sisältävät myös E -vitamiinia, kalsiumia, fosforia, tryptofaania ja proteiinia. Tomaatti on myös hyvä kromin lähde, mineraali, joka voi auttaa diabeetikoita pitämään verensokeritasot hallinnassa. Lisäksi tomaatit sisältävät runsaasti kuitua, minkä on myös osoitettu alentavan kolesterolia ja verensokeria. Useiden näiden ravintoaineiden uskotaan ehkäisevän myös paksusuolen syöpää.
Ehkä tärkein tomaattien monista terveyshyötyistä on, että ne sisältävät ainesosan lykopeenia, joka on tomaattien pigmentti, joka tekee niistä punaisia. Lykopeeni toimii myös antioksidanttina ja neutraloi vapaita radikaaleja, jotka vahingoittavat kehon soluja. Kasvavat tutkimustulokset kertovat, että tomaatin lykopeeni on voimakas eturauhasen, paksusuolen, mahalaukun, keuhkojen, rintojen ja kohdun limakalvon syövän estäjä.
Saadakseen parhaan hyödyn tomaattien monista eduista yksilöiden tulisi syödä kirkkaimmat punaiset tomaatit. Mitä punaisempi tomaatti on, sitä enemmän sitä on lykopeenia ja beetakaroteenia. Keltaisella tomaatilla on paljon vähemmän näitä etuja ja vihreillä tomaateilla ei ole mitään. Vaikka kypsentämättömät tomaatit ovat terveellisiä, terveellisempiä yhdisteitä vapautuu kypsennettäessä. Itse asiassa tomaattikastike ja purkitomaatit ovat yhtä terveellisiä kuin tuoreet tomaatit, koska korkea lämpökäsittely ei vaikuta ravintoarvoon.