Hypnotisti on henkilö, joka aiheuttaa hypnoottisen tilan aiheissaan, joihin yleensä kuuluu yleisöjä tai hypnoterapiapotilaita. Tällaiseen hypnoottiseen tilaan liittyy tyypillisesti voimakas keskittyminen, lisääntynyt suvaitsevaisuus ja vähentynyt tietoisuus ympäröivästä ympäristöstä. Hypnotisti yleensä vie yksilön tai ryhmän tähän tilaan ehdotusten ja ohjeiden avulla. Hypnoosi ei aina tarvitse useita ihmisiä; itsensä aiheuttama hypnoosi tai autosuggestion on myös yleinen terapeuttinen käytäntö.
Termi hypnoosi on itse asiassa johdettu termistä neurohypnotism, joka tarkoittaa “hermostunut uni”. Monet uskovat, että hypnoottinen tila on samanlainen kuin uni ja että hypnotisoitu yksilö on itse asiassa tajuton ja täysin hypnotistin hallinnassa. Tämä usko on väärä; tutkijat ovat osoittaneet, että hypnotisoidussa tilassa oleva henkilö on itse asiassa täysin hereillä, mutta erittäin ehdotetussa tilassa.
Taitava hypnotisoija voisi halutessaan tehdä yhden monista eri asioista kykyillään, koska hypnoosilla on käyttöä lääketieteen, terapian ja esittävän taiteen aloilla. Hypnoterapiaa eli terapeuttisiin tarkoituksiin käytettyä hypnoosia on käytetty vaihtelevalla menestyksellä monenlaisten fyysisten ja psyykkisten vaivojen hoitoon. Vaihehypnoosi on todennäköisesti yleisimmin tunnettu hypnoosin muoto; lavan hypnotisoijat hypnotisoivat halukkaita yleisöjä ja asettavat heidät erilaisiin harrastuksiin.
Hypnotistit ovat käyttäneet hypnoosihoitoa monissa eri kliinisissä tilanteissa, ja he ovat menestyneet joissakin. Hypnotisti voi joissakin tapauksissa auttaa yksilöä vähentämään kipua lähes mistä tahansa lähteestä ja voi auttaa laihduttamisessa. Hypnotisteja käytetään usein auttamaan ihmisiä selviytymään riippuvuuksista. Joskus hypnoosihoitoa käytetään yksinkertaisesti rentoutumismenetelmänä niille, joilla on korkea stressi tai unihäiriöt. Hypnoterapiaa on jopa käytetty rohkaisevilla tuloksilla ärtyvän suolen oireyhtymän hoidossa.
Vaihehypnoosissa hypnotisoija pyrkii vain viihdyttämään yleisöä, usein klubilla tai teatterissa. Usein hypnotisoija käyttää erilaisia petollisia, näyttäviä näyttämötemppuja huijatakseen yleisön uskomaan, että he ovat todella hypnotisoituja, vaikka siihen voi liittyä jonkin verran todellista hypnoosia. Yleensä lavahypnotistit hyödyntävät yhdistelmää ihmisen normaalista suvaitsevaisuudesta ja muiden yleisön jäsenten aiheuttamasta sosiaalisesta paineesta. Joissakin tapauksissa näyttämöhypnotistit kuiskavat komentoja vapaaehtoisille kuulijoiden ulottuvilta. Ne, jotka eivät kuitenkaan vastusta tai hyökkää näyttämöhypnotistin ehdotukseen, voivat hyvinkin löytää itsensä hypnoosiksi.