Jäätanssilla on pitkä ja tunnettu historia sekä taidemuotona että taitoluistelun tyylinä. Se kehitettiin ensimmäisen kerran 20 -luvun vaihteessa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja sen on tarkoitus olla esimerkki tanssista, joka tapahtuu jäällä. Laji ilahduttaa edelleen ihmisiä ympäri maailmaa.
Tämäntyyppinen tapahtuma edellyttää kahden taitoluistelijan läsnäoloa yhdessä. Kuten kaikentyyppisten luistelupareiden kohdalla, rutiinia on koreografioitava varmistaen, että liike on sujuvaa ja luonnollista. Toisin kuin monet taitoluistelun muodot, jäätanssin ei ole tarkoitus sisältää useita voimistelutyylisiä liikkeitä ja syöksymisiä.
Jään tanssin taustalla oleva idea on esitellä tyylikäs ja viihdyttävä rutiini, joka voidaan helposti siirtää juhlasalin lattialle ja joka suoritetaan edelleen samanlaisilla tuloksilla. Tätä varten tanssijat tarvitsevat saatavaa musiikkia, jolla on tasainen tahti, mikä on myös ero muihin luistelupareihin. Mielenkiintoista on, että tämä tapahtuma on suunnilleen ainoa luisteluesitysmuoto, joka sallii laulun käytön mukana tulevassa musiikissa.
Jään tanssijoita voidaan rangaista kilpailuissa, jos he yrittävät sisällyttää näyttävämpiä liikkeitä rutiineihinsa. Esimerkiksi liian monta hissiä paheksuttaisiin, samoin kuin yhden kumppanin ylimääräisyys heiluttaisi toista ulos. Pari, joka päätti esittää tanssin, joutui pysymään perinteisen tanssin sisällä monien vuosien ajan. Tämä vaatimus on jossain määrin poistettu nykyaikaisissa kilpailuissa, vaikka tanssien ei pitäisi koskaan olla kauempana kuin kahden käsivarren etäisyydellä toisistaan.
Tapahtuma tarttui välittömästi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, ja siitä tuli 1920 -luvulla tarpeeksi suosittu innostamaan useita kilpailuja. 20 -luvun puoliväliin mennessä tapahtuma alkoi kasvattaa kansainvälistä yleisöä. Vuonna 1952 se sisällytettiin ensimmäisen kerran taitoluistelun maailmanmestaruuskilpailuihin. Vuoteen 1976 mennessä se esitettiin myös virallisena kilpailuna talviolympialaisissa.
Jo 1970 -luvulla Yhdistyneen kuningaskunnan jäätanssijat hallitsivat kilpailuja. 1980 -luvulla venäläiset kilpailijat alkoivat kuitenkin voittaa palkintoja jäätanssista ja kehittivät maineen tarjota urheilulle värikkäitä ja jännittäviä elementtejä. Käyttämällä loistavaa pukua ja liioiteltuja ilmeitä he alkoivat leikata omaa markkinarakoaan kentällä ja ovat pysyneet elinkelpoisena voimana tähän päivään asti.
Kun 20 -luku lähestyi loppuaan, eri jäätanssikilpailujen hallintoneuvostot alkoivat rohkaista paluuta konservatiivisempaan tanssityyliin, vetäen urheilua takaisin kohti tanssitanssin juuria. Tämä aiheutti hieman kohinaa ja totesi, että kilpailevien joukkueiden asettamat rajoitukset johtivat tylsiin rutiineihin. Kompromissin vuoksi monet rajoituksista poistettiin ja lavavalaistuksen ja muiden teknisten vaikutusten käyttöä kannustettiin. Tämä on pitänyt jonkin verran tilaa jäätanssille säilyttääkseen yhteyden ballroom -tyylisiin liikkeisiin, samalla kun tanssijat voivat silti osoittaa kykynsä suorittaa ainutlaatuisia rutiineja ja tekniikoita.