Kun henkilö saa ensimmäisen kerran syöpädiagnoosin, hänen on kohdattava useita emotionaalisia, taloudellisia ja fyysisiä ongelmia, näennäisesti kaikki kerralla. Syöpää vastaan taistelevien ystävät, sukulaiset ja työtoverit tuntevat usein olevansa pakko tarjota mielekästä apua, mutta pelkäävät ylittävänsä sanomattoman rajan tuen ja henkilökohtaisen tunkeutumisen välillä. Ihmiset, jotka taistelevat syöpää vastaan, reagoivat lukemattomilla tavoilla, masennuksesta ja vetäytymisestä uuteen tarkoituksen tai päättäväisyyden tunteeseen. Apun tarjoaminen syöpäpotilaalle edellyttää hänen erityistarpeidensa arviointia ja tietoa siitä, milloin tukea annetaan ja milloin hänen yksityisyyttään kunnioitetaan.
Yksi tapa auttaa syöpää vastaan taistelevaa on tarjota olentoja mukavuuksia. Kemoterapia- ja säteilyistunnot jättävät syöpäpotilaan usein fyysisesti ja emotionaalisesti tyhjäksi. Siivousasiat ja muut kodin kunnossapitokysymykset voivat olla vaikeita suorittaa. Ystävä tai sukulainen voisi vapaaehtoisesti ajaa syövän uhrin hoitoon, kun taas toiset viettävät aikaa kodin siivoamiseen ja vaatteiden pesuun. Ihmiset, jotka taistelevat syöpää vastaan pitkälle edenneessä vaiheessa, voivat viettää suuren osan seisokkeistaan sängyssä, joten on tärkeää pitää liinavaatteet ja tyynyt mahdollisimman terveinä.
Yksi tapa työtovereille auttaa syöpää vastaan taistelevaa on ottaa potilaan työtaakka aina kun mahdollista. Jotkut syöpäpotilaat voivat silti säilyttää täyden työmäärän, mutta monien on joko lyhennettävä työaikaansa merkittävästi tai hyväksyttävä sairausloma. Tämä ei ehkä kuulosta uhraukselta aluksi, mutta monet syöpää tai muita vakavia sairauksia vastaan taistelevat ihmiset etsivät normaalia ja vastuullista työtä. Työkavereiden on pidettävä syöpäpotilas mahdollisimman paljon “ajan tasalla” päivittämällä säännöllisesti työasioita tai kuultava epävirallisesti hankkeita. Yhteyden tunne ulkomaailmaan voi auttaa syöpää vastaan taistelevaa ihmistä selviytymään eristäytymisestä.
Ei ole epätavallista, että ystävät ja sukulaiset tuntevat olonsa kiusalliseksi ihmisen ympärillä, joka taistelee aktiivisesti syöpää vastaan. Syöpäpotilas voi päättää olla puhumatta sairaudesta ollenkaan, tai hän voi tulla hyvin äänekkääksi uusista syöpähoidoista tai varainhankinnasta. Jokainen syöpäpotilas käsittelee ennustetta eri tavalla. Ystävät ja sukulaiset voivat auttaa syöpää vastaan taistelevaa ihmistä kuuntelemalla hänen huolenaiheitaan ja suunnitelmiaan objektiivisesti, vaikka ne saattavat aluksi kuulostaa irrationaaliselta tai epärealistiselta. Syöpää vastaan taistelevat ihmiset hyötyvät suuresti todella kannustavien ystävien ja perheen tuottamasta positiivisesta energiasta.
Monet syöpää aktiivisesti taistelevat ihmiset tarvitsevat taloudellista ja oikeudellista apua. Puolison, luotettavan ystävän tai ammattikirjanpitäjän on ehkä otettava väliaikaisesti vastuulleen potilaan rutiinitalous. Tämä riippuu kuitenkin voimakkaasti potilaan toiveista ja kyvyistä, joten kenenkään ei pitäisi koskaan ottaa oikeutta hallita henkilön taloutta yksipuolisesti. Valtuutusoikeudet olisi vahvistettava hyväksikäytön estämiseksi. Syöpää vastaan taisteleva henkilö ei ehkä pysty päättämään esimerkiksi pitkäaikaisista terveydenhoitovaihtoehdoista, veroasioista tai testamentin muodostamisesta. Vastuullinen ystävä tai perheenjäsen voisi tarjota arvokasta oikeudellista ja taloudellista apua tai ainakin osoittaa syöpää vastaan taistelevan henkilön oikeaan suuntaan.
Ehkä tärkein tapa, jolla perhe ja ystävät voivat auttaa syöpää vastaan taistelevaa henkilöä, on läsnäolo. Viikon yhdestä illasta voi tulla perheen elokuva -ilta, kun potilas valitsee nimet. Viikonloput voitaisiin käyttää yöpymisiin rannalla tai muissa rentouttavissa kohteissa. Vanhat ystävät voisivat tuoda lempiruokia ja viettää muutaman tunnin juttelemassa. Työtoverit voisivat suunnitella neuvottelupuheluja rohkaisevien sanojen jättämiseksi. Laajennetut perheenjäsenet voivat tehdä vierailun lomalla tai suunnitella paikallisia kokouksia. Mikä tahansa elämää vahvistava toiminta voi tarjota syöpää vastaan taisteleville ihmisille lohtua hyvin vaikeana aikana elämässään.