Ainakin 16 -luvulta lähtien englanninkieliset ovat viitanneet nuoruuden hijinkien ajanjaksoihin “villikauran kylvämiseen” ja muunnelmia, kuten “niin ja näin oli hänen kauransa kylväminen”. Tämä värikäs lause on esiintynyt jossain muodossa kreikkalaisten ajoista lähtien, ja useilla kulttuureilla on omat versiot tästä käsitteestä, joissa kaikissa viitataan ärsyttäviin rikkaruohoihin, jotka voivat tuhota maatalouskasveja.
Villi kaura on kauran kesyttämätön edeltäjä, arvokas viljakasvi, jota viljellään monilla maailman alueilla. Villi kaura ei kuitenkaan tuota hyödyllisiä viljapäitä, ja ne ovat myös erittäin taitavia tunkeutumaan viljelykasveille. Ainoa tapa päästä eroon villikaurasta on toistuvasti rikkoa pelto, ja joissakin tapauksissa kenttä voidaan kyntää ja muokata uudelleen päästäkseen eroon hyökkääjistä.
Siksi villi kaura liittyy vaurioihin ja ajanhukkaan. Joku, joka kylvää villikauraa, harjoittaa kevytmielistä ja mahdollisesti vahingollista toimintaa. Monissa tapauksissa termiä käytetään nimenomaan kuvaamaan haitallista ammattia, joka voi vahingoittaa perheen mainetta tai uhata jonkun tulevaisuutta. Villikauraa kylvettäessä joku ei ryhdy toimiin edetäkseen urallaan tai tehdäkseen jotain hyödyllistä elämässä.
Tällä termillä on myös toinen, karkeampi merkitys. Useimmat ihmiset puhuvat vain villikauran kylvämisestä nuorten miesten osalta, ja sillä on ruma seuraamus, että nuoret miehet osallistuvat monenlaisiin seksiseikkailuihin kylvääkseen kauraa. Nämä seikkailut voivat olla vaarattomia oppimiskokemuksia, mutta ne voivat johtaa myös vakavampiin ongelmiin, kuten odottamattomiin raskauksiin tai sairauksiin.
Nuorekas hajoaminen on aikamoinen ammatti, erityisesti nuorille miehille. Monissa kulttuureissa oletetaan, että nuorten miesten täytyy viettää aikaa kauran kylvämisessä ennen kuin he asettuvat asumaan, ja joissakin kulttuureissa toimintaa todella rohkaistaan aktiivisesti, joskus nuorten naisten epätoivoon. Historiallisesti käsitettä on sovellettu hyvin seksistisillä tavoilla, kun nuoret naiset ovat pysyneet sopivina ja vaatimattomina, kun taas nuoret miehet saavat seikkailla ja nähdä maailmaa.
Muutamia nuorekkaita seikkailuja voitaisiin luultavasti pitää luonteen rakentamisena, ja monet kummankin sukupuolen nuoret joutuvat muutamaan naarmuun tänään. Pitkäaikainen hyödytön ammatti on kuitenkin taipuvainen paheksumaan, koska useimmat yhteiskunnat haluavat kaikkien jäsentensä olevan tuottavia ja arvokkaita kansalaisia.