Kun ihmiset sanovat, että jotain on otettava suolajyvällä, he tarkoittavat, että on erittäin hyvä idea ottaa jonkinlainen skeptisyys huomioon tilanteen arvioinnissa. Sanonta muistuttaa, että ihmiset käyttävät usein silmälaseja eivätkä ajattele asioita perusteellisesti, varsinkin kun ne kuulostavat liian hyviltä ollakseen totta. Tällä kielenkäytöllä on vanhat juuret ihmisten ja toisiinsa kietoutuneen historian ja suolan, todella hyödyllisen mausteen ansiosta.
Ihmiset ovat kertoneet toisilleen, että asiat on otettava suolarahalla englanniksi ainakin 1600 -luvulta lähtien, mutta lauseen alkuperä on paljon vanhempi. Itse asiassa ensimmäinen henkilö, joka ehdotti sitä, oli Plinius vanhin, joka kirjoitti ensimmäisellä vuosisadalla. Plinius sisälsi annoksen suolaa myrkkyä vastalääkkeeksi ja lisäsi, että ihmisten tulisi uhkailla myrkyttää cum grano salis “suolalla”, viitaten tähän reseptiin. Suola on tosiasiallisesti tehokas joitakin myrkkyjä vastaan, vaikka suurten määrien nauttiminen voi saada ihmisen tuntemaan olonsa melko huonoksi.
Kun joku ottaa uhkauksen suolalla, kuten Plinius neuvoi, se tarkoittaa, että hän ei ota uhkaa täysin vakavasti, koska hänellä on tietoja, jotka tekevät uhkaamisesta vähemmän pelottavaa tai tehokasta. Monet asiat voivat vaikuttaa uhkaavilta ja ylivoimaisilta, mutta henkilö voi löytää keinoja tehdä niistä hallittavampia, olipa uhka sitten kodin mahdollinen menetys tai huono arvosana. Tässä mielessä sananlasku muistuttaa rauhoittumaan ja etsimään yleisiä ratkaisuja ongelman esille tullessa.
Annos skeptisyyttä voi myös olla todella hyödyllistä arvioitaessa tilannetta, joka näyttää ihanteelliselta. Jos joku esimerkiksi tarjoaa lähettää toisen henkilön maksetuille matkoilleen trooppiselle alueelle, hän saattaa haluta kaivaa syvemmälle löytääkseen piilotetun saaliin. Jos tällainen tarjous otetaan suolajyvällä, mahdolliset ongelmat paljastetaan usein. Tässä mielessä sanonta muistuttaa ihmisiä olemaan hyväksymättä asioita nimellisarvoon, vaan kaivamaan lisätietoja saadakseen täydellisen kuvan.
Joitakin ihmisiä kritisoidaan liian skeptisiksi, mutta ei ole mitään väärää muistaa, että asioita on harkittava huolellisesti. Se voi pitää ihmiset poissa vaikeuksista, ja ajan myötä joku saattaa jopa tulla tunnetuksi hieman terävämmäksi kuin muut ihmiset, koska hänellä on aikaa harkita jotain ennen kuin reagoi siihen. Mitattu vastaus johonkin ongelmaan on usein parempi kuin hätäinen.