Yksinkertaisesti sanottuna ihotautilääkäri on lääkäri, joka suorittaa kirurgisia toimenpiteitä iholle ja muille läheisesti liittyville elimille. Lääkärit, jotka ovat vain ihotautilääkäreitä, voivat diagnosoida ja hoitaa ihoon liittyviä sairauksia käyttämällä lääkkeitä tai muita ei-invasiivisia tekniikoita, mutta he eivät voi suorittaa mitään kirurgisia toimenpiteitä näiden sairauksien parantamiseksi. Ihotautilääkäreillä on omat järjestönsä ja jäsenyyskriteerit.
Kirurgin koulutus alkaa pääsemällä lääketieteelliseen kouluun, mikä yleensä edellyttää hakijalta kandidaatin tutkinnon suorittamista, valmistelevien kurssien suorittamista sekä standardoitua tenttiä, kuten MCAT. Valmistuttuaan lääketieteellisestä oppilaitoksesta tulevien kirurgien on täytettävä dermatologian residenssi ja läpäistävä lisensointikokeet paikallishallinnon edellyttämällä tavalla. Saadakseen dermatologin sertifikaatin hakijan on suoritettava lisätestejä sen kansallisen ihotautilääkäriyhdistyksen edellyttämällä tavalla, jossa hän aikoo harjoittaa lääketiedettä.
Ihotautilääkärin suorittamat toimenpiteet eivät ainoastaan käsittele ihoon liittyviä olosuhteita, vaan käsittelevät myös ongelmia, jotka vaikuttavat muihin läheisesti liittyviin elimiin. Kirurgi hoitaa ihosyöpää sekä syöpäkasvaimia, jotka ilmenevät iholla, ja suorittaa ihon kosmeettisia toimenpiteitä, kuten aknen pelottelun hoitoa. Kirurgi voi hoitaa myös muita kynsien, hiusten ja jopa suonien olosuhteita, jotka istuvat lähellä ihon pintaa.
Ihotautilääkäri työskentelee erilaisilla työkaluilla ja tekniikoilla sen mukaan, mikä tila hänen on hoidettava. Perinteisesti ihotautilääkäri käytti leikkausveitsellä toimenpiteitä. Nykyaikana ihotautilääkäreiden kirurgit saattoivat käyttää laseria, erilaisia suksiin injektoitavia aineita tai valodiodia fotodynaamisen hoidon suorittamiseen. Vaikka kirurgi käyttää leikkausveitsellä toimenpiteen suorittamiseen, hän saattaa tehdä minimaalisesti invasiivisia viiltoja, kuten S-hississä, jota kutsutaan myös minihissiksi.
Jotta ihotautilääkäriä voidaan pitää ihotautilääkärinä, hänen on oltava sekä lääketieteellisen lautakunnan sertifioima että kuuluva ihotautilääkäriorganisaatioon. Yksi esimerkki ihotautilääketieteen kirurgiorganisaatiosta on American Society for Dermatologic Surgery Yhdysvalloissa. Hakijan on ehkä suoritettava tentti ja lähetettävä suosituskirjeitä voidakseen harkita organisaation jäsenyyttä.
Vain tietyt ihotautilääkärit ovat sertifioituja suorittamaan Mohs -leikkaus, joka vaatii lisäkoulutusta. Mohsin leikkaus, jota kutsutaan myös kemokirurgiaksi, on mikroskooppinen leikkausmuoto, jota käytetään ihosyöpäpotilailla. Kirurgin on poistettava syöpäkasvokudos ja tutkittava sitä mikroskooppisella tasolla ennen lopullista korjaavaa leikkausta poistetun ihokudoksen korvaamiseksi.