Ilmailuun liittyvä koirataistelujen käsite syntyi ensimmäisen maailmansodan aikana. Pohjimmiltaan koirataistelu on sodan aikaisen ilmataistelun tyyli, jonka tarkoituksena on antaa vastapuolille mahdollisuus taistella ilmassa eikä pelkästään katutaso. Ajatus taistelusta syntyi sen jälkeen, kun lentokoneissa, joita oli käytetty pääasiassa havainnointitarkoituksiin, alkoi kantaa tykistöä ja pommeja osana vakiovarustettaan. Tämä innovaatio mahdollisti vastustajien lentokoneiden harjoittaa aseenvaihtoa ilmassa ollessaan sekä pudottaa pommeja maakohteisiin.
Mielenkiintoinen mutta usein unohdettu tosiasia varhaisista koiratappeluista on se, että lentäjät kantoivat usein köysipituuksia näinä alkuvuosina. Kaikki aikakauden koneet toimivat potkurien avulla. Köysi oli täydellinen väline levitettäväksi toivoessaan sotkea vihollisen lentokoneiden potkurit ja saada moottorit pysähtymään. Kuitenkin sen jälkeen, kun konekiväärit oli asennettu torneihin tai pienten lentokoneiden sivuille, tämän strategian käyttö muuttui yhä vaikeammaksi.
Toiseen maailmansotaan mennessä taistelut olivat yhä kehittyneempiä, ja monet ensimmäisen maailmansodan aikana kehitetyistä tekniikoista muodostivat perustan uusille menetelmille. Nopeammat lentokoneet, seurantajärjestelmät ja parempi ohjattavuus auttoivat lentäjiä osallistumaan useisiin hyökkäyksiin ja ilmataisteluihin, jotka olisivat hämmästyttäneet aikaisempia koirataistelun asiantuntijoita. Lentävät laivueet saivat värikkäitä lempinimiä, ja monet elokuvien uutis- ja radiolähetykset toimittivat suurelle yleisölle jatkuvasti päivityksiä näiden urhoollisten taistelijoiden menestyksestä. Monien toisen maailmansodan aikana tapahtuneiden taistelujen katsottiin voittaneen suorina taisteluina, ja Britannian taistelu oli usein mainittu esimerkki.
Sotatekniikan jatkuvan kehityksen myötä oli aika, jolloin koiratappioiden käsitettä pidettiin vanhentuneena. Kuitenkin Vietnamin sota osoitti nopeasti, että uudemmasta tekniikasta huolimatta koirantaistelut olivat edelleen tärkeä strategia nykymaailmassa. Lentäjien intensiivinen harjoittelu koirataisteluihin jatkuu tähän päivään asti. Hävittäjillä, jotka ovat kattavampia kuin koskaan, koirataisteluja kutsutaan nykyään ilmataisteluliikkeiksi tai ACM: ksi.