Insinöörinharjoittelija auttaa vakiintuneita insinöörejä projekteissa, jotka usein sisältävät rakenteiden ja laitteiden suunnittelua ja rakentamista. Lisäksi insinööriharjoittelijan on läpäistävä myös jonkinlainen työharjoittelu, joka voi huipentua tenttiin. Useimmissa tapauksissa harjoittelijat ovat insinööritutkinnon suorittaneita, vaikka jotkut yritykset palkkaavat myös ylioppilaita ja korkeakoulututkinnon suorittaneita henkilöitä täyttämään nämä tehtävät.
Hallitukset ja yksityiset yritykset rekrytoivat insinööriharjoittelijoita tarkoituksenaan lopulta tarjota näille henkilöille pysyviä työpaikkoja. Koulutusohjelmat kestävät yleensä useita kuukausia tai vuosia, minkä jälkeen harjoittelijat voivat joutua läpäisemään kokeen, jonka joko työnantaja tai sääntelyviranomainen hallinnoi. Vaikka monet korkeakoulut tarjoavat yleisen tekniikan tutkintokursseja, harjoittelija työpaikat keskittyvät yleensä tietynlaiseen tekniikkaan, kuten siviili-, kone- tai sähkötekniikkaan.
Rakennusinsinöörit suunnittelevat teitä, siltoja ja muita rakenteita, joita usein rahoittavat alueelliset tai kansalliset hallitukset. Maanrakennusyrityksessä työskentelevä insinööriharjoittelija voi tuottaa suunnitelmia uusille projekteille tai suorittaa tutkimuksia siltojen, rakennusten ja erityyppisten rakenteiden rakenteellisen eheyden määrittämiseksi. Joissakin tapauksissa vasta palkatut harjoittelijat osallistuvat käytännössä suurhankkeisiin, mutta toisinaan harjoittelijat tarkkailevat ja tarkkailevat täysin päteviä insinöörejä, eivätkä he ole käytännössä mukana hankkeissa. Vakiintuneet insinöörit selittävät harjoittelijoille suunnittelu- ja kehitysprosessin. Lisäksi harjoittelijat perehtyvät työnantajan tekniikoihin ja liiketoimintakäytäntöihin, jotta he tuntevat työnantajan menettelytavat koulutuksensa loppuun mennessä.
Kone- ja sähköinsinöörien tehtävänä on suunnitella järjestelmiä ja laitteita. Nämä henkilöt ovat myös vastuussa olemassa olevien koneiden ja järjestelmien ylläpidosta ja korjaamisesta. Konepajayrityksen insinööriharjoittelijalle opetetaan yrityksen laitteiden käyttö ja korjaus. Sähkötekniikan harjoittelijat oppivat sähköjärjestelmistä ja -komponenteista, joita yrityksen vakituiset työntekijät yleensä käsittelevät. Lisäksi nämä harjoittelijat saavat tietyn määrän yleistä työharjoittelua, jonka avulla he voivat oppia järjestelmistä ja koneista, joita insinöörit kohtaavat koko toimialalla.
Aluksi insinööriharjoittelijalla voi olla minimaalinen vastuu, mutta harjoittelijaohjelman edetessä työnantajat antavat näille henkilöille yhä monimutkaisempia tehtäviä. Hyvin suorittavat harjoittelijat voivat lopulta työskennellä minimaalisella suoralla valvonnalla. Jotkut insinööritoimistot jopa sallivat harjoittelijoiden suorittaa tehtäviä muille yritysasiakkaille, vaikka tavallisesti kokenut insinööri valvoo näitä ulkopuolisia projekteja. Koulutusohjelman päättyessä hyvin menestyneet harjoittelijat saavat usein vakituisen työpaikan, kun taas toiset voivat hakea työtä muualta.