Infrapunalasit tai IR -lasit ovat laitteita, joiden avulla käyttäjä voi tarkastella esineiden lähettämää tai heijastamaa infrapunasäteilyä, jota kutsutaan myös lämpö- tai lämpösäteilyksi. Niiden avulla yksilöt voivat nähdä tavallisen näkökentän ulkopuolelle, jonka ihmissilmä voi havaita. IR -suojalasit ovat binokulaarisia, eli niissä on kaksi okulaaria. Niitä on saatavana useissa tyyleissä, yksinkertaisista joustavista suojalaseista aina monimutkaisiin ja kalliisiin pimeänäkölaitteisiin (NVD), joita armeija ja poliisi käyttävät ympäri maailmaa.
Sähkömagneettisella säteilyllä tai valolla, jota kutsutaan infrapunaksi, on aallonpituus pidempi kuin ihmisten näkyvä valo. Sähkömagneettisella spektrillä se sijaitsee näkyvän valon ja mikroaaltosäteilyn välissä. Infrapunavaloa, joka on aallonpituudeltaan lähimpänä näkyvää valoa, kutsutaan “lähellä infrapunaksi”, kun taas infrapuna -aallonpituuksia, jotka sijaitsevat lähempänä mikroaaltoja, kutsutaan “kaukana infrapunaksi”.
Lämpösäteily, tai mitä ihmiset kokevat lämmönä, on kaukana infrapunasäteilyä. Lähi -infrapunaa ei voi nähdä tai koskettaa, ja sitä käytetään yleisesti kauko -ohjaimissa. Lämpöinfrapunan tärkein ominaisuus on, että se säteilee esineestä.
IR -suojalasit hyödyntävät ympäristön infrapunasäteilyä. Tämän avulla käyttäjä voi nähdä infrapunassa säteileviä esineitä tai heijastaa niitä. Infrapunasuojalasit voivat havaita infrapunasäteilyn jopa huoneessa, joka voi tuntua täysin pimeältä paljaalle ihmissilmälle.
Kalliimmat ja monimutkaisemmat NVD -laitteet käyttävät virtalähdettä tehostaakseen ympäröivää infrapuna- ja näkyvää valoa, kun ne kulkevat linssien ja suodattimien läpi. Kuvanvahvistimen käyttö erottaa NVD: t muista pimeänäkö- ja infrapunalaitteista. Näissä pimeänäkölaseissa on kaksi okulaaria, virtalähde, valokatodiputki tai kuvanvahvistin ja linssi. Kuvanvahvistimet, jotka käyttävät kemiallisia ja sähköisiä prosesseja, vahvistavat linssien läpi kulkevaa infrapuna- ja näkyvää valoa tuhansia kertoja.
Halvemmat IR -suojalasit käyttävät vain suodattimia ja linssiä. Niissä ei ole sähkövirtaa, koska virtalähdettä vaativaa vahvistinta ei ole. Tämän seurauksena edulliset IR-suojalasit eivät pysty vahvistamaan infrapunavaloa samassa määrin kuin yönäkölaite. IR -suojalasit voidaan valmistaa hitsauslaseilla, joissa on irrotettavat linssit ja suodatingeelilevyt. Voidaan käyttää erityyppisiä suodattimia, joista osa päästää hieman näkyvää valoa läpi, toiset estävät sen kokonaan.