Iridium -soihdut ovat vain auringon heijastus Iridium Satellite -yrityksen omistamista ja satelliittipuhelinpalveluihin käytettävistä viestintäsatelliiteista. Näiden satelliittien antennit on sijoitettu siten, että ne heijastavat loistavasti auringonvaloa ja tuottavat lyhyen spektaakkelin yötaivaalla, joka tunnetaan loisteena. Joskus leimahdus on niin kirkas, että se näkyy jopa päivän aikana.
Antennit, jotka tuottavat iridium -soihdut maasta katsottuna, eivät ole sellaisia, joita monet saattavat kuvitella kuullessaan sanan. Sen sijaan, että ne olisi valmistettu iridiumista, platinan kaltaisesta metallista ja jota käytetään sen valjaisiin, näiden satelliittien antennit ovat erittäin heijastavaa alumiinia. Jokaisessa satelliitissa on kolme antennia, joiden korkeus on 6.2 cm ja leveys 188 cm.
Iridium -soihdut poikkeavat tavallisesta tapauksesta, kun satelliitti ylittää yötaivaan. Pimeämmillä alueilla satelliittien näkeminen on yleinen tapahtuma. Tähtipelaajat voivat helposti osoittaa nämä uusille tulokkaille, kun he näkevät niiden liikkuvan tasaisesti horisontin toiselta puolelta toiselle, joskus häipyen sisään ja pois.
Näiden tyypillisten tapahtumien sijasta Iridium -soihdut ovat loistava valonvälähdys, kun satelliitin antenni nappaa auringon juuri oikeaan aikaan. Ne kestävät yleensä vain muutaman sekunnin, joten elleivät tähtipelaajat todella etsi niitä, ne voivat olla melko helppo jättää väliin. Kuitenkin noin 66 aktiivista Iridium -satelliittia kiertoradalla on paljon mahdollisuuksia.
On vaikea sanoa varmasti, milloin ensimmäinen kiilto havaittiin, mutta valokuvat soihdutuksesta ovat peräisin vuodelta 1997. Tuolloin leimahduksia pidettiin arvaamattomina. Niillä, jotka haluavat nähdä ne nyt, on kuitenkin etu. Tähtitieteilijät voivat ennustaa, milloin ja missä ne järjestetään, ja näitä tietoja koskevat verkkosivustot on luotu. Sen lisäksi, että nämä verkkosivustot ennustavat, milloin Iridium -soihdut kulkevat näköpiirissäsi, ne voivat myös ennustaa muita satelliittien, avaruuskuljetuksen ja kansainvälisen avaruusaseman kulkuja.