Islamilainen pankkitoiminta soveltaa islamilaisen uskon lakeja, arvoja ja vakaumuksia toimintatapoihinsa. Termi sharia tarkoittaa lakeja, arvoja ja uskontoa. Termi mu’amalat viittaa sharia -sääntöihin, joita sovelletaan erityisesti sopimuksiin ja liiketoimiin. Pohjimmiltaan sharia tarjoaa moraaliset arvot islamilaiselle pankkitoiminnalle. Se on kuin eettinen koodi.
Sharia on avain islamilaisen pankkitoiminnan ymmärtämiseen. Sharia saa säännöt kolmesta lähteestä, jotka ovat Koraani, Sunna ja islamilaiset uskonnontutkijat. Koraani sisältää Allahin tai Jumalan ilmoituksia. Muslimien mukaan Allah teki nämä ilmoitukset profeetta Muhammadille. Koraani on islamilaisen lain lähde.
Sunna viittaa Muhammadin opetuksiin. Se sisältää myös tavan, jolla Muhammad eli elämänsä, mikä on esimerkki islamin seuraajille. Sunnat sisältyvät Hadithiin, jotka ovat kirjoja. Ymmärtääkseen Koraania ihmisen on myös tutkittava sunnaa.
Islamilaiset uskonnolliset tutkijat tarjoavat tulkintaa, opastusta ja neuvoja islamilaiseen pankkitoimintaan osallistuville laitoksille. Jos Koraani ja sunna eivät käsittele tiettyä tilannetta, islamilaiset uskonnolliset tutkijat opastavat islamilaisia pankkeja. Islamilaiset uskonnolliset tutkijat ovat kehittäneet sharia -valvontalautakuntia tai neuvoa -antavia lautakuntia täyttääkseen islamilaisen pankkitoiminnan tarpeet. Nämä hallitukset auttavat islamilaisia pankkeja varmistamalla, että shariaa noudatetaan. Sharia -hallitukset ovat pankeista riippumattomia ja toimivat sääntelyvirastona.
Sharia -taulujen tulkintojen on oltava yhdenmukaisia Koraanin ja Sunnan kanssa. Islamilaisten pankkien on noudatettava sharia -hallitusten uskonnollisia päätöksiä. Termi fatwa viittaa sharia -hallituksen päätökseen. Jos rahoituslaitos ei noudata shariaa, se ei harjoita islamilaista pankkitoimintaa.
Tärkein sharia -sääntö, jota sovelletaan islamilaiseen pankkitoimintaan, on välttää koron arviointi. Koraani opettaa, että Allah on kieltänyt riban. Riba tarkoittaa korkoa tai koronkiskotusta. Näin ollen islamilainen pankkitoiminta ei voi periä lainoistaan korkoa. Lisäksi islamilainen pankkitoiminta ei voi maksaa korkoa asiakkailleen rahan tallettamisesta pankin säästötileille, koska sharia kieltää sekä koron arvioinnin että maksamisen.
Islamilaiset pankit tarjoavat palveluita, jotka ovat verrattavissa länsimaisten pankkien tarjoamiin palveluihin. Esimerkkejä palveluista ovat sekkitilit, sähköiset varainsiirrot, matkashekit, tallelokerot ja remburssit. Pankki veloittaa asiakkailtaan maksun eri palveluista koron sijaan. Islamilaisen pankin on saatava Sharia -hallituksen hyväksyntä ennen uusien tuotteiden tai palveluiden tarjoamista. Hyväksynnän saatuaan pankki voi esitellä uusia tuotteita ja palveluita asiakkailleen.