Ilmaus ”iso kuva” tarkoittaa pohjimmiltaan tärkeintä, pää- tai tärkeää osaa jostakin. Henkilön kuvataan näkevän suuren kuvan, kun hän voi ymmärtää tilanteen tai käsitteen kokonaisuutena eikä juuttua tiettyihin yksityiskohtiin. Esimerkiksi yrityksen omistajaa voidaan kuvata näkevän suuren kuvan, jos hän voi helposti arvioida, onko liiketoiminta -asia menestynyt tai todennäköisesti menestyvä kokonaisuudessaan, eikä poimimalla kaikkia yksityiskohtia. Joillakin alueilla tämä lause on yleisesti käytetty ilmaisulause, jota ei ole tarkoitettu tulkittava kirjaimellisesti.
Ihmiset käyttävät puheessaan usein ilmaisulauseita, joita kutsutaan idioomeiksi, varsinkin kun he puhuvat muille satunnaisesti. Tämän tyyppiset lauseet on tarkoitettu ilmaisemaan ajatuksia ja tunteita ei-kirjaimellisella tavalla. On olemassa monenlaisia idiomeja, joita henkilö voi käyttää ilmaisemaan itseään, ja jotkut niistä ovat yleisiä joillakin alueilla, mutta toisilla niitä ei tunneta ollenkaan. “Iso kuva” on yksi sanonta, jota käytetään yleisimmin Yhdysvalloissa, vaikka se voidaan kuulla myös muilla englanninkielisillä alueilla. Henkilön sanotaan näkevän suuren kuvan, kun hän saa selville jonkin asian ytimen, eikä häntä häiritse yksityiskohdat, jotka voivat osoittautua hämmentäviksi.
Jos henkilöllä on vaikeuksia ymmärtää tätä ilmausta, hänen voi olla hyödyllistä harkita esimerkkiä sen käytöstä. Esimerkiksi suuren organisaation johtajalla voi olla monia onnistumisia ja epäonnistumisia, jotka on otettava huomioon määritettäessä, onko organisaatio kokonaisuudessaan menestys. Sen sijaan, että hän joutuisi arvioimaan yksittäistä menestystä tai epäonnistumista, hänen on arvioitava organisaatiota ja sen toimintaa kokonaisuutena ja tehtävä sitten arvio. Mahdollisuus nähdä kuvan yksityiskohdat ohi kokonaisuudessaan tarkoittaa, että henkilö voi nähdä suuren kuvan.
Henkilö, joka ei tunne tätä puhetta, voi hämmentyä kuullessaan sen. Henkilölle, joka ei tunne lausetta, “suuri kuva” voi tuntua merkitsevän jonkinlaista suurta kuvaa. Sellaisen henkilön, joka sanoo nämä sanat, on ehkä selitettävä, mitä hän tarkoittaa henkilölle, joka ei ole kotoisin alueelta, jolla se on yleistä. Jos hän kuitenkin puhuu saman alueen yksilölle, hänen kuuntelijansa todennäköisesti ymmärtää lauseen ilman selityksiä.