Isoflavonoidit kuuluvat flavonoideiksi tai bioflavonoideiksi kutsuttujen yhdisteiden ryhmään, joita esiintyy luonnossa kasveissa, joissa ne palvelevat erilaisia toimintoja, esimerkiksi pigmentteinä, jotka antavat kukille ja hedelmille värin. Isoflavonoidien pääasiallinen kasvilähde on palkokasvit, kuten erilaiset herneet ja pavut. Isoflavonoideilla on tutkimuksissa osoitettu olevan tiettyjä antioksidanttisia, tulehdusta ehkäiseviä ja karsinogeenisiä ominaisuuksia, ja niitä tutkitaan laajasti niiden mahdollisista terveyshyötyistä ihmisille. Esimerkiksi jotkut tutkimukset osoittavat, että tietyt isoflavonoidiyhdisteet voivat auttaa vähentämään sydänsairauksien ja aivohalvauksen riskiä, hoitamaan vaihdevuosioireita ja estämään rinta- ja eturauhassyövän kasvua. Soijapavuissa on korkea isoflavonoidipitoisuus, ja erilaiset soijatuotteet, kuten tofu, tempeh ja soijamaito, ovat hyviä isoflavonoidiyhdisteiden ravinnonlähteitä.
Fytokemikaalit on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan erilaisia kasviyhdisteitä, kuten isoflavonoideja, jotka eivät ole vitamiineja tai kivennäisaineita, mutta joiden uskotaan mahdollisesti tuovan terveyttä. Tiedemiehet tutkivat monien kasvikemikaalien hyötyjä ja vaikutuksia, mutta tällaisten yhdisteiden suositeltavaa päivittäistä saantia ei vielä ole. Syömällä runsaasti hedelmiä, vihanneksia ja palkokasveja, kuten soijapapuja, kikherneitä ja vihreitä herneitä, saadaan monenlaisia flavonoidi- ja isoflavonoidiyhdisteitä.
Yksi paljon tutkittu isoflavonoidityyppi on fytoestrogeeni, joka voidaan saada soijapavuista ja on samanlainen kuin ihmiskehossa tuotettu estrogeeni. Tieteellinen tutkimus osoittaa, että fytoestrogeenia voidaan käyttää tiettyjen syöpätyyppien ehkäisyyn ja hoitoon estämällä ihmisen estrogeenin joskus syöpää aiheuttavia vaikutuksia. Fytoestrogeenia voidaan käyttää myös lievien vaihdevuosioireiden hoitoon. Soijarikkaiden elintarvikkeiden syöminen voi vaikuttaa jonkin verran vaihdevuosien jälkeisiin oireisiin, kuten kuumiin aaltoihin ja osteoporoosiin, joka tunnetaan myös nimellä luukato.
Myös isoflavonoidiyhdisteiden vaikutuksia sydän- ja verisuonitauteihin tutkitaan, mutta tulokset eivät ole vakuuttavia. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että isoflavonoidit voivat alentaa LDL-kolesterolin, ns. Muut tutkimukset osoittavat kuitenkin vain vähäisiä tai ei lainkaan vaikutuksia sydän- ja verisuoniterveyteen.
Isoflavonoideja uutetaan pääasiassa kasveista, mutta tutkijat kehittävät myös uusia tapoja syntetisoida isoflavonoideja. Yksi tällainen menetelmä sisältää erityisesti suunniteltujen mikrobien käytön näiden yhdisteiden tuottamiseksi. Tulevaisuudessa tämä voi mahdollistaa suurten määrien tunnettujen isoflavonoidiyhdisteiden valmistamisen ja myös uusien isoflavonoidien tuottamisen, joilla on erityisiä lääketieteellisiä etuja.