Riippumaton sosiaalityöntekijä johtaa yksityistä sosiaalityötä. Vaikka aiemmin oli ennenkuulumatonta, että lisensoitu kliininen sosiaalityöntekijä pyrki itsenäiseen urapolkuun, tällaiset sosiaalityöntekijät ovat nyt melko yleisiä. Näitä riippumattomia sosiaalialan ammattilaisia ohjaa sääntelyelin, ja heidän odotetaan ylläpitävän jatkuvaa ammatillista kehitystä. Heidän palvelujaan tilaavat säännöllisesti yksityiset, julkiset ja valtion virastot.
Riippumattoman sosiaalityöntekijän saatavuus voi olla siunaus valtion virastoille, joiden resurssit ovat rajalliset ja budjetit rajalliset. He voivat saada joustavan, kokeneen palveluntarjoajan halvemmalla hinnalla kuin se olisi ollut mahdollista kokopäiväisen työntekijän kanssa, ja se voi myös antaa henkilöstön työntekijöille mahdollisuuden suorittaa muita olennaisia tehtäviä. Yksityisellä puolella ihmiset saattavat huomata, että itsenäisellä sosiaalityöntekijällä voi olla enemmän aikaa käsitellä yksilöllisiä huolenaiheitaan.
Alussa itsenäinen sosiaalityöntekijä tapaa asiakkaita ja keskustelee asiakkaiden erityistilanteista. Tämän keskustelun perusteella sosiaalityöntekijä arvioi heidän tarpeensa ja suosittelee heidän tarpeisiinsa sopivia sosiaalipalveluja. Sosiaalityöntekijä on yhteydessä tiettyihin palveluntarjoajiin ja terveydenhuollon asiantuntijoihin asiakkaidensa puolesta.
Työskennellessään yksilöiden, perheiden ja yhteisöjen kanssa sosiaalityöntekijät auttavat ihmisiä selviytymään erilaisista elämäntilanteista. Näihin tilanteisiin voi kuulua toimintahäiriöisten perhekonfliktien ja parisuhdeongelmien käsittely, lamauttavien tai hengenvaarallisten terveysongelmien kohtaaminen, psyykkisten ongelmien ja päihteiden käytön torjuminen, seksuaalisen hyväksikäytön selviytyminen ja työttömyyden ja asunnottomuuden kohtaaminen. Sosiaalityöntekijät auttavat lasten adoptiossa ja kasvatuksessa sekä auttavat vanhusten hoidossa. He työskentelevät nuorten kanssa selvittääkseen tutkijoihin, koulunkäynnin keskeytymiseen, teiniraskauteen ja niin edelleen liittyviä kysymyksiä. Sosiaalityöntekijä voi tehdä paljon myönteisiä muutoksia ihmisten elämään, mutta sosiaalityöntekijän työ voi olla erittäin stressaavaa ja sopii parhaiten vahvoille, motivoituneille yksilöille.
Aloittaaksesi sosiaalityöntekijän uran, sinulla on oltava kandidaatin tutkinto, maisterin tutkinto tai korkeampi tutkinto sosiaalityöstä, sosiologiasta, psykologiasta, koulutuksesta tai muusta asiaan liittyvästä tieteenalasta. Jatkotutkinnon lisäksi sosiaalityöntekijöiden on saatava ammatillinen lisenssi tai todistus voidakseen harjoittaa. Pätevä riippumaton sosiaalityöntekijä voi löytää erilaisia sosiaalityöntekijän työpaikkoja sekä maaseudulla että kaupunkialueilla. Sosiaalityöntekijöiden palkat riippuvat kokemuksesta, sijainnista ja sosiaalityön tyypistä.