Jalkapallovirkailija on vastuussa siitä, että peli pelataan oikeudenmukaisesti ja sääntöjen mukaisesti. Hän pääsee lähelle toimintaa jokaisessa pelissä etsimään sääntöjen rikkomuksia ja määrittääkseen, mihin pallo tulisi sijoittaa seuraavaksi alaspäin. Lisäksi erotuomariryhmä tekee yhteistyötä seuratakseen peliä ja pelatakseen kelloja, pitääkseen pisteet ja ilmoittaakseen joukkueille ja faneille puheluista. Pelitasosta riippumatta jalkapallovirkailijan on aina oltava tarkkaavainen, puolueeton ja luottavainen ylläpitääkseen auktoriteettia ja taatakseen reilun pelin.
Nuorten liigan ja lukion peleissä kentällä on yleensä viiden hengen joukkue. Yliopisto-, amatööri- ja ammattipeleissä on tyypillisesti seitsemän virkamiestä. Joukkuetta johtaa tuomari, jolla on viimeinen sana kaikista päätöksistä. Tuomari pysyy keskellä kenttää puolustuksen takana, ja selkä-, sivu- ja kenttätuomarit ovat syvemmällä puolustuskentällä. Linjatuomari ja päätuomari seisovat toisiaan vastapäätä hyökkäyslinjaa pitkin asettaakseen pelin pelien jälkeen, mitatakseen ensimmäiset alamäet ja kutsuakseen vastustajat ja rangaistukset.
Objektiivisuus on yksi jalkapallovirkailijan tärkeimmistä ominaisuuksista. Toisen joukkueen tai pelaajan suosiminen ei ole vain epäoikeudenmukaista toista joukkuetta kohtaan, vaan se on myös epäkunnioittavaa faneja ja urheilua kohtaan. Suurin osa virkamiehistä suhtautuu työhönsä erittäin vakavasti, joten he voivat pysyä täysin puolueettomina. Silti on tavallista, että liigat eivät salli erotuomarien soittaa pelejä kotikaupungissaan tai osavaltiossaan poistaakseen mahdollisuuden pelata suosikkeja. Kollegiaalisten, aikuisten amatööri- ja ammattilaisliigalaisten virkamiehet matkustavat usein laajoilla alueilla jalkapallokauden aikana.
Jalkapallopelin aikana tapahtuu niin paljon toimintaa, että erotuomari voi jättää väliin rikkomuksen tai soittaa huonon puhelun. Lukuun ottamatta välitöntä uusintahaastetta joissakin ammattiliitoissa, pelaajat, valmentajat tai fanit eivät voi oikeastaan tehdä mitään kumotakseen päätöksen, kun se on tehty. Hyvän jalkapallovirkailijan on kyettävä ottamaan kritiikkiä ja pilkkaa vauhdilla ja säilyttämään malttinsa koko pelin ajan.
Useimmat jalkapallovirkailijat aloittavat uransa nuorten liigan tai lukion tuomarina. On olemassa monia yhteisö- ja aluejärjestöjä, jotka voivat auttaa uutta virkamiestä oppimaan kaikki työn vastuut ja löytämään mahdollisuuksia omalla alueellaan. Siirtyäkseen kollegiaaliseen tai ammatilliseen pelitasoon jalkapallovirkailijan on yleensä hankittava usean vuoden kokemus ja rakennettava hyvä maine. Jotkut kansalliset korkeakoulujärjestelmät ja yksityiset organisaatiot tarjoavat lisenssin virkamiehille, jotka suorittavat akkreditoituja koulutusleirejä.