Jalometallien jalostus on tekniikka, jota käytetään jalometallien puhdistamiseen. Jalometallien jalostamiseen on useita erilaisia menetelmiä, mutta kaksi pääasiallista menetelmää ovat pyrometallurgia, johon kuuluu lämmitys, ja hydrometallurgia, johon liittyy metallien liuottaminen liuottimeksi. Puhdistuksen jälkeen metallit puhdistetaan jalostusprosessin loppuun saattamiseksi.
Jalometallien jalostamiseen valmistautuminen edellyttää usein näytteen ottamista puhdistettavasta metallista ja analyysin luomista. Näytteenoton aikana metalli punnitaan, mitataan ja sulatetaan nesteeksi ja sitten otetaan näytteitä. Yleensä jalostamo säilyttää yhden näytteen ja toinen annetaan asiakkaalle. Näytteenoton jälkeen suoritetaan määritys poistettavien jalometallien ja epäpuhtauksien tarkkojen määrien ja pitoisuuksien määrittämiseksi.
Kun näyte ja määritys on suoritettu, jalometallien jalostusprosessi voidaan aloittaa, yleensä pyrometallurgian tai hydrometallurgian avulla. Pyrometallurgian aikana metallia kuumennetaan ja sulatetaan erilaisten epäpuhtauksien erottamiseksi. Joissakin metallinkäsittelymenetelmissä kaasun muotoa käytetään kuplimaan sulan metallin läpi, ja joko kohdennetut jalometallit tai epäpuhtaudet hapettuvat muuttamalla sakeutta poistamisen mahdollistamiseksi. Joissakin tapauksissa epäpuhtaudet ja jalometallit sulavat merkittävästi eri lämpötiloissa, mikä mahdollistaa helpon erottamisen fysikaalisesti.
Erityinen pyrometallurgia, joka tunnetaan nimellä vyöhykkeen jalostus, on kallis mutta erittäin tehokas puhdistusprosessi. Tämä jalometallien jalostustekniikka sisältää puhdistettavan metallin venyttämisen pitkäksi tankoksi. Sitten tankoa kuumennetaan peräkkäin, alkaen toisesta päästä, ja epäpuhtaudet pysyvät nestemäisessä muodossa ja kulkeutuvat tankoa alaspäin, kun seuraava osa kuumennetaan. Tangon lopussa epäpuhtaudet kerätään viimeiseen segmenttiin, mikä mahdollistaa helpon poistamisen. Prosessi voidaan toistaa useita kertoja, jolloin merkittävä osa metallista häviää, mutta loput metallista puhdistetaan.
Hydrometallurgia on toinen jalometallien jalostustyyppi, ja siihen kuuluu liuottimen käyttö metallin liuottamiseksi epäpuhtauksien poistamiseksi. Tämän prosessin ensimmäinen vaihe tunnetaan liuotuksena, jonka aikana metalli liuotetaan käyttämällä liuottimena tunnettua liuotinta, joka on joko hapan tai emäksinen. Seuraavaksi liuos puhdistetaan saostamis-, uutto- tai ioninvaihtoprosesseilla. Viimeinen vaihe on jalometallien talteenotto puhdistetusta liuoksesta, ja tämän vaiheen tekniikoita ovat saostaminen, sähköjalostus ja pelkistys kaasulla. Hydrometallurgia on paljon vaihtelevampi prosessi, ja laaja valikoima erilaisia menetelmiä mahdollistaa sen räätälöinnin yksittäiselle näytteelle, jota on tarkoitus parantaa.