Japanilainen puutarhasuunnittelija luo japanilaisen puutarhan käsitteellisen suunnitelman, luonnostelee sen paperille tai tietokoneelle, määrittää, menevätkö puutarhaan esimerkiksi lampia tai veistoksia, valitsee sinne istutettavat kasvit ja lopuksi valvoo työ suunnittelijan visiona toteutuu. Ennen kuin japanilainen puutarhasuunnittelija tekee varsinaisen suunnittelutyön, hänen on kuitenkin analysoitava maa, jolle puutarha rakennetaan. Japanilaisen puutarhan suunnittelijan on otettava huomioon maan viemäröinti- ja maaperätyypit, sen luonnollinen maasto, puut ja muu kasvillisuus sekä se, kuinka paljon auringonvaloa se saa. Kaikki nämä näkökohdat on otettava huomioon, jotta japanilainen puutarhasuunnittelija tietää, mitkä kasvit kukoistavat puutarhassa ja mitkä elementit parantavat puutarhan luonnollista kauneutta.
Suunnittelija neuvottelee asiakkaan kanssa selvittääkseen, millaista puutarhaa asiakas haluaa. Japanilaiset teepuutarhat ovat suosittuja, mutta niin ovat myös muunlaiset japanilaiset puutarhat, kuten zen -buddhalaiset puutarhat, kiertelevät puutarhat tai sisäpihan puutarhat. Kun japanilainen puutarhasuunnittelija tuntee hyvin, mitä asiakas haluaa ja on analysoinut puutarha -alueen kunnolla ja antanut sen ammattimaisesti kartoittaa, suunnittelutyö alkaa tosissaan.
Japanilaiset puutarhasuunnittelijat ovat usein, mutta eivät aina, valmistuneet maisemasuunnitteluohjelmista. Korkeakoulut ja yliopistot ympäri maailmaa tarjoavat sekä maisema -arkkitehtuurin kandidaatin että maisterin tutkinto -ohjelmia. Jotkut näistä kouluista tarjoavat korkeamman suunnittelupitoisuuden.
Kouluaikana ja valmistumisen jälkeen aloittelevat maisema -arkkitehdit toimivat harjoittelijoina ja harjoittelijoina ammattimaisille maisema -arkkitehdeille muutaman vuoden ajan ennen kuin he lähtevät yksin. Joissakin maissa maisema -arkkitehdeillä on oltava lupa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa useimmat osavaltiot edellyttävät, että maisema -arkkitehdit suorittavat ja läpäisevät maisema -arkkitehdin rekisteröintikokeen luvan saamiseksi. Puutarhasuunnittelijat, jotka eivät ole opiskelleet maisema -arkkitehtuuria, ovat joskus opiskelleet muotoilua, taidetta tai puutarhanhoitoon tai ympäristöön liittyviä ohjelmia.
Puutarhasuunnittelijat tai maisema -arkkitehdit, jotka ovat erikoistuneet japanilaisten puutarhojen suunnitteluun, tekevät usein niin, koska he ovat kiinnostuneita japanilaisesta kulttuurista tai ovat syvästi kiinnostuneita siitä. Monet matkustavat Japaniin uppoutuakseen kulttuuriin. Tämän ansiosta he voivat myös nähdä aitoja japanilaisia puutarhoja omakohtaisesti tutkimuksensa jatkamiseksi.