Suihkulentäjä voi ohjata kaikenlaisia lentokoneita suurista rahtikoneista pienempiin matkustajakoneisiin. Useimmat lentäjät työskentelevät suuremmilla lentoyhtiöillä, jotka kuljettavat ihmisiä ympäri maailmaa, vaikka jotkut lentäjät ovat itsenäisiä. Suihkupilotin vastuualueet vaihtelevat lentokoneen varusteiden tarkastuksesta lentokoneessa olevien turvallisuuden varmistamiseen.
Suuret lentoyhtiöt edellyttävät, että lentokoneessa on aina kaksi lentäjää. Siksi suihkukoneen on oltava halukas ja kyettävä työskentelemään perämiehen kanssa säännöllisesti. Lisäksi lentäjien on kirjauduttava lennonjohtajien luo koko lennon ajan, mikä tarkoittaa, että viestintätaidot ovat olennainen osa tätä tehtävää.
Lähes joka viides lentäjä ei toimi kaupallisessa lentoyhtiössä. Usein nämä lentäjät työskentelevät eri hallituksille koelentäjinä. Testauslentäjät lentävät uuden tyyppisiä lentokoneita lentokyvyn ja turvallisuuden tarkistamiseksi. Suurimman osan ajasta, kun nämä uudemmat lentokoneet ovat läpäisseet ensimmäisen tarkastuksen, niitä käytetään sotilaallisiin tarkoituksiin. Muita lentäjätyyppejä ovat maatalouslentäjät, liikelentäjät ja helikopterilentäjät.
Lähes kaikki työnantajat edellyttävät, että lentäjillä on korkeakoulututkinto. Testauslentäjien on myös suoritettava menestyksekkäästi suunnitteluohjelma. Lisäksi lentäjillä, jotka aikovat työskennellä kaupallisissa lentoyhtiöissä, on oltava lentäjän lupa. Joskus kaupallisilla lentoyhtiöiden lentäjillä ei ole yliopistokoulutusta, vaikka kaikilla Yhdysvaltojen kaupallisilla lentäjillä on vähintään 250 tunnin lentokokemus.
Yhdysvalloissa ne, jotka haluavat saada asemaa kaupallisessa lentoyhtiössä, voivat saada lentäjän lisenssin alle 250 tunnin lentokokemuksella. Tietyt liittovaltion ilmailuviranomaisen hyväksymät kurssit, jotka edellyttävät alle 250 tunnin lentokokemusta, voidaan suorittaa. Lentokoulun kurssien jälkeen kaikkien tulevien lentäjien on läpäistävä kolme eri testiä.
Ensimmäinen testi koostuu fyysisestä tutkimuksesta, joka keskittyy näön ja kuulon kykyihin. Toinen koe on kirjallinen koe, joka sisältää lentotiedot ja tekniset kyvyt. Kolmas koe on käytännön testi, joka vaatii jokaista hakijaa osoittamaan lentotaitonsa. Yhdysvalloissa kaikkia näitä testejä hallinnoi liittovaltion ilmailuvirasto.
Suihkulentäjältä voidaan myös vaatia lisäkoulutusta, joka ulottuu lentokoulun ulkopuolelle. Tämäntyyppinen koulutus voi sisältää erityisiä lentokoneen tuntemuksia, radiotaitoja ja jopa turvatestauksia. Lisäksi suihkukoneen on läpäistävä kaksi vuosittaista testiä, jotka koostuvat uudesta lentotiedosta ja suorituskyvyn testaamisesta.
Mielenkiintoista on, että Pakistanin, Israelin, Thaimaan ja joidenkin Afrikan maiden lentäjät ovat yhteydessä armeijaan. Useimmat kaupalliset lentäjät näissä maissa aloittivat uransa sotilaslentäjinä. Tämä tosiasia koski aikoinaan myös Yhdysvaltoja ja Länsi -Eurooppaa, vaikka näin ei ole enää nykyään.