Johtava rekrytoija etsii henkilöstöä täyttämään asiakkaiden, yleensä suurten yritysten, johtoryhmän aukot. Nämä Executive -hakupalvelut on räätälöity asiakkaan tarpeiden mukaan, ja ne voivat sisältää erilaisia menettelyjä mahdollisten työnhakijoiden paikantamiseksi ja seulomiseksi. Jotkut rekrytoijat työskentelevät freelancerina, kun taas toiset voivat olla tällaiseen työhön erikoistuneiden virastojen palveluksessa. Maksut vaihtelevat yrityksen ja haun luonteen mukaan.
Ensimmäinen vaihe sisältää yleensä kokouksen, jossa keskustellaan tehtävän erityispiirteistä. Johtavan rekrytoijan on tiedettävä, millaisia vaatimuksia ehdokkaiden on täytettävä, ja hän haluaa tuntea tarjottavan korvauksen. Tämä ei koske pelkästään peruspalkkaa, vaan bonuksia, etuja ja muita korvauspaketin osia. Rekrytoijalle voidaan myös antaa jonkin verran neuvotteluvaltuuksia, ja hän keskustelee neuvottelujen rajoista, kuten palkankorotuksen tarjoamisesta erittäin lahjakkaalle ehdokkaalle, tässä ensimmäisessä kokouksessa.
Jotkut yritykset suorittavat yksityisen haun, jossa asemaa ei mainosteta ja rekrytoija toimii huomaamattomasti täyttääkseen sen. Muissa tapauksissa avaus julkistetaan. Johtava rekrytoija voi etsiä ehdokkaita saadakseen heidät tietoisiksi asemastaan ja kannustamaan heitä hakemaan. Työ sisältää yleensä tutkimusta sen selvittämiseksi, ovatko työmarkkinoilla olevat ihmiset valmiina täyttämään tehtävän, sekä arviointi vastaavissa tehtävissä työskentelevistä ihmisistä harkitakseen jonkun irtisanomista olemassa olevasta palkatusta tehtävästä.
Tämä työ voi sisältää matkustamista, koska rekrytoija tekee tutkimusta eri paikoissa ja tapaa ehdokkaita. Rekrytoija voi kirjoittaa mahdolliset hyvät näkymät yksityiskohtaiseen raporttiin työnantajan tarkastettavaksi, joka voi päättää, kumpi, jos haluaa, haastatella tehtävää. Jos rekrytoija ei pysty täyttämään paikkaa ensimmäisellä kierroksella, haku voidaan aloittaa uudelleen ottaen huomioon viimeisen haun tulokset. Esimerkiksi yrityksellä voi olla odotuksia, joista se ei keskustellut alkukokouksessa ja jotka vaikuttivat ehdokkaiden soveltuvuuteen.
Johtava rekrytoija vaatii yleensä perehtymistä yritysmaailmaan ja henkilöresursseihin sekä erinomaisia viestintätaitoja ja huomiota yksityiskohtiin. Siisti ammattimainen ulkonäkö voi myös olla tärkeä, koska työ edellyttää tapaamista suuritehoisten ihmisten kanssa ja yrityksen edustamista alkuvaiheen neuvotteluissa mahdollisten henkilöstön jäsenten kanssa. Jotkut tulevat uraan tällä alalla aiemmasta yritys- tai henkilöstökokemuksesta, kun taas toiset voivat työskennellä rekrytointiyrityksen riveissä kehittääkseen tarvittavia taitoja.