Päätutkija on akateeminen tutkija, joka saa rahoitusta ulkopuolisilta virastoilta tutkiakseen tiettyä kohdetta tai aluetta. Vaikka tutkija on vastuussa kaikesta tutkimuksesta, hän voi palkata tutkimusavustajia, yhteistyökumppaneita tai muita tutkijoita avustamaan hankkeessa. Päätutkija suorittaa kolme ensisijaista tehtävää: rahoituksen hakeminen, tutkimuksen suorittaminen ja tulosten julkaiseminen.
Päätyäksesi tutkijaksi sinun on oltava suorittanut tohtorin tutkinnon. Rahoitusta tutkimushankkeisiin tarjoavat lukuisat tutkimuslaitokset, toisen asteen oppilaitokset ja yksityiset yritykset. Julkisesti rahoitettujen laitosten tehtävissä hakijoiden on tyypillisesti suoritettava muita tehtäviä tutkimuksen lisäksi. Esimerkiksi yliopiston päätutkijalla on erityinen opetuskuorma, jonka hänen odotetaan suorittavan.
Päätutkijan ensisijainen tehtävä on hakea rahoitusta. Hän on vastuussa potentiaalisten hankkeiden tai rahoituslähteiden tunnistamisesta osaamisalueellaan. Lähes kaikilla rahoitus- tai avustusvirastoilla on jäsennelty hakuprosessi. Akateemikon on toimitettava tutkimusyhteenveto, joka osoittaa tarkalleen, mitä he aikovat tutkia, menetelmät ja aikataulu. Jos odotettuja tuloksia tai tuloksia on, ne on sisällytettävä hakemukseen.
On tärkeää huomata, että monet tutkimushankkeet ovat monivuotisia. Rahoitusta myönnetään vuosittain ja tiukat raportointivaatimukset varojen käytöstä. Yleensä kukin apuraha tarjoaa tietyn budjetin henkilöstölle, laitteille ja materiaaleille. Mahdolliset rajoitukset varojen käyttämiselle sisältyvät tiivistelmään, ja niitä on noudatettava.
Varsinaisen tutkimusprojektin loppuun saattaminen vaatii tyypillisesti lisähenkilöstöä, resursseja ja tukea. Humanististen tieteiden alalla monet tutkijat suorittavat suurimman osan työstä itse, mutta tieteen alalla jokaisessa projektissa on tyypillisesti joukko ihmisiä. Henkilöstön palkkaaminen, projektin aikataulujen asettaminen ja edistymisen seuranta vie merkittävän osan tutkijan ajasta.
Useimpien tutkimusten lopputuote on julkaistu tutkimuspaperi. Yksityiset yritykset saattavat kuitenkin haluta yksinoikeuden tutkimukseen ja lopputuloksiin. Tässä tilanteessa tuloksia ei julkaista, vaan ne toimitetaan suoraan tutkimusta rahoittaneelle yritykselle. On tärkeää muistaa, että koko akateemisen henkilöstön on julkaistava vuosittain tietty määrä artikkeleita hyvämaineisissa aikakauslehdissä tai aikakauslehdissä. Useimmat yhdistävät tutkimus- ja julkaisutarpeensa yhteen projektiin.