Ylimmät johtajat ovat korkean tason tehtävissä yrityksessä, organisaatiossa tai yrityksessä ja tekevät usein päätöksiä, jotka vaikuttavat paitsi organisaation päivittäiseen toimintaan myös sen yleisiin strategioihin ja tavoitteisiin. Niillä voi olla suuri vaikutus hankkeiden onnistumiseen tai epäonnistumiseen; ohjelmat; tuotelinjat; ja joissakin tapauksissa yritys itse. Kaikista näistä syistä ylimmän johdon rekrytointi on yleensä monimutkaisempaa kuin muiden työntekijöiden rekrytointi. Näihin tehtäviin rekrytointiin kuuluu ansioluettelojen pyytäminen ja haastattelujen suorittaminen, mutta ansioluettelot ovat yleensä pidempiä ja enemmän, ja haastatteluprosessiin kuuluu yleensä enemmän tapaamisia useampien henkilöiden kanssa. Ylimmän johdon työllistymistarkastukset sisältävät perusteellisia tutkimuksia ehdokkaiden aiemmista menestyksistä, ja neuvottelut palkoista, etuuksista ja aloituspäivämääristä voivat olla laajoja.
Pätevien ehdokkaiden löytäminen johtotehtäviin on harvoin yhtä helppoa kuin tehtävän julkaiseminen verkkosivustolla tai työtaululla, vaikka nämä perustoimet ovat yleensä osa prosessia. On olemassa kokonaisia henkilöstöyrityksiä, jotka ovat erikoistuneet ylimmän johdon rekrytointiin, ja monet yritykset valitsevat tällaisen viraston käyttökelpoisten näkymien tunnistamiseksi. On myös tavallista, että organisaatio tai yritys arvioi henkilöitä, joilla on tällä hetkellä samanlaisia tehtäviä kilpailijoiden tai vastaavien yritysten kanssa, ja ottaa aktiivisesti yhteyttä kyseisiin henkilöihin määrittääkseen heidän mahdollisen kiinnostuksensa johonkin tehtävään.
Useimmissa tapauksissa ylimmän johdon rekrytointiin kuuluu johtajien ansioluetteloiden, elämäkertojen ja ansioluetteloiden tarkistaminen. Nämä asiakirjat ovat yleensä laajemmat kuin ansioluettelo vähemmän johtavassa tehtävässä, ja ne voivat vaatia lisätutkimuksia henkilön suoritusväitteiden oikeellisuuden tarkistamiseksi. Vaikka kaikki tällaiset tiedustelut ovat arkaluonteisia yksityisyyslakien vuoksi, ylimmän johdon tausta- ja viitetarkistukset on käsiteltävä vielä tarkemmin. Tämä pätee erityisesti silloin, kun rekrytoidaan samalta toimialalta, koska juorut voivat levitä nopeasti.
Haastatteluprosessi on yleensä laaja johtajien rekrytoinnissa. Tällainen johtaja haastattelee harvoin vain välitöntä esimiestä. Kokouksissa on usein vertaisjohtajia ja yrityksen asemasta ja luonteesta riippuen saattaa kuulua hallitus. Kysymykset keskittyvät paitsi tiettyihin menneisiin saavutuksiin, mutta myös johtamistyyliin, strategiaan, ura -etuihin ja alan ymmärtämiseen. Haastattelijat haluavat myös selvittää, sopivatko ehdokkaan henkilökohtainen ja ammatillinen tyyli ja yrityskulttuuri hyvin yhteen.
Tarjouksen neuvotteleminen ylimmän johdon rekrytointiprosessin aikana voi olla monimutkaista. Palkka, bonukset, voitonjako ja edut ovat usein neuvoteltavissa näissä tehtävissä. Ei ole myöskään epätavallista, että ylimmän johdon työntekijät tarjoavat poikkeuksellisen pitkiä ilmoituksia nykyisistä tehtävistään. Yksi – kuusi kuukautta on yleistä. Ei kuitenkaan ole epätavallista, että johtaja on käytettävissä lähes välittömästi, koska monet yritykset pyytävät lähteviä johtajia poistumaan välittömästi ilmoituksensa jälkeen.