Sarviapilaa, kasveja, jotka kasvavat pääasiassa sanan Välimeren alueilla, käytetään usein ruoanlaitossa, yleisimmin Intian curry -ruuissa. Kasvin siemeniä voidaan käyttää myös kokonaisina tai täydentävinä useiden terveysolosuhteiden hoitoon.
Intia on maailman suurin sarviapilan kasvien tuottaja ja siellä on myös seitsemän suurinta kaupunkia. Sarviapilan siemeniä käytetään pääasiassa kulinaarisiin tarkoituksiin tällä alueella ja sen ympäristössä, ja ne usein murskataan tai jauhetaan hienoksi jauheeksi. Sarviapilan siemenistä valmistettu mauste on pääosa monista alueen rikkaista curryruuista – niitä käytetään joskus myös leivän mausteena. Muualla maailmassa siemeniä voidaan käyttää myös vaahteran kaltaisen maun luomiseen, joka voidaan lisätä siirappeihin ja kastikkeisiin.
Sarviapilan siementen ensisijainen komponentti on diosgeniini, kemikaali, jolla on monia estrogeenimaisia ominaisuuksia. Yksi siementen ensisijaisista lääketieteellisistä käyttötarkoituksista on siksi estrogeenilisä. Tämä lisäosa voidaan ottaa useista syistä, joista yleisin on helpottaa kuukautisia edeltävän oireyhtymän ja vaihdevuosien sivuvaikutuksia, mukaan lukien mielialan vaihtelut ja kuumat aallot. Sitä voidaan myös käyttää helpottamaan synnytyskipua ja lisäämään rintamaidon virtausta raskauden jälkeen.
Sarviapilan siemenet sisältävät myös suuren määrän proteiinia, kaliumia, C -vitamiinia ja niasiinia. Näiden komponenttien yhdistetyillä ominaisuuksilla sanotaan olevan kyky auttaa vähentämään huonoa kolesterolia ja lisäämään hyvää kolesterolia. Lisäaineen muodossa otetut sarviapilan siemenet voivat auttaa säätelemään myös verensokeriarvoja kehossa ja usein lievittämään oireita tyypin 2 diabetesta sairastavilla potilailla. Niitä voidaan myös käyttää vähentämään tyypin 2 diabeteksen kehittymisen mahdollisuuksia joillakin korkean riskin potilailla.
Harvemmin siemenet voidaan ottaa osana erilaisia kotilääkkeitä. Niiden uskotaan toimivan kuumetta vähentävinä, pääasiassa siksi, että siemenissä on runsaasti ravinteita. Pieniä tapauksia happamat refluksi ja jotkut närästystyypit voidaan hoitaa myös sarviapilan siemenillä. Lopuksi, ensiapua varten, jauhetun sarviapilan siemenistä valmistetun tahnan sanotaan lievittävän erilaisia ihotulehduksia, mukaan lukien akne, kihti, kiehuminen ja ekseema.