Kun on harkittu kaikkien jousien yhteistä perusrakennetta ja toimintoa, jousiammuntajouset voidaan luokitella useilla eri tavoilla. Alueelliset lait, jotka koskevat tiettyjen jousien käyttöä tiettyihin tarkoituksiin, voivat vaihdella, mutta tyypillisesti jousien luokitteluun käytettyjä tekijöitä ovat ne, jotka liittyvät niiden rakenteeseen, suunnitteluun ja käyttöön. Esimerkiksi jotkut jouset luokitellaan sen mukaan, miten niiden kielet on tarkoitus piirtää. Muut ryhmitellään muodon mukaan. Jotkut jousiammuntajouset on luetteloitu niiden rakennusmateriaalien perusteella, ja toiset jouset lajitellaan suunnittelun ominaisuuksien mukaan, jotka edellyttävät jousimiehen kohdistamaan vähemmän voimaa.
Vaikka on olemassa monia muunnelmia, kaikilla jousiammuntajousilla on sama perusrakenne. Yksinkertaisesti sanottuna keulan rakenne ja muotoilu koostuvat raajoihin kiinnitetystä narusta. Raajat ovat joustavia, mikä tarkoittaa, että ne ovat riittävän joustavia antaakseen “antaa”, ja ne varastoivat mekaanista energiaa jousimiehen vetäessä narua. Perusrakenteen vuoksi jousiammuntajouset voidaan jakaa kahteen laajaan luokkaan. Ensimmäinen sisältää jousia, jotka on suunniteltu jousimiehelle itse vetämään narua, ja toinen sisältää jouset, joissa on mekanismi, joka on suunniteltu vetämään narua.
Useimmat jousiammuntajouset on suunniteltu sellaisilla tavoilla, jotka edellyttävät jousimiehen vetävän itse narua, mutta tähän laajaan luokkaan kuuluvat muut luokat. Esimerkiksi itsejouset, laminoidut jouset ja komposiittijouset ovat jousiammuntajousityyppejä, jotka on luokiteltu niiden rakennusmateriaalien mukaan. Muita jousiammuntajousia, kuten toistuva jousi, pitkäjousi ja flatbow, luokitellaan muodon mukaan. Ehkä yksi yleisimmistä tällaisista jousista on yhdistelmäjouset. Yhdistetyt jouset vähentävät jousimiehen kohdistamaa voimaa pitämään narua, mikä antaa jousimiehelle enemmän aikaa ja vähemmän rasitusta ja tekee niistä suosittuja valintoja jousien metsästykseen.
Yleensä jousiammuntajousia, jotka sisältävät mekanismeja narujen vetämiseksi, kutsutaan jousiksi. Varsijouset olivat aikoinaan suosittuja aseita sotaan, mutta nykyään niitä käytetään enimmäkseen kohdeharjoituksiin ja metsästykseen. Jokaisen, joka haluaa käyttää jousia metsästykseen, tulee ensin tarkistaa paikalliset tai alueelliset metsästyslakinsa. Jotkut alueet saattavat sallia varsijouset, kun taas toiset varaavat käytön vain metsästäjille, joilla on vammoja, joiden vuoksi he eivät voi käyttää perinteisiä jousia. Tällaisia vammoja voivat olla vammat, jotka rajoittavat jousimiehen olkapään, kyynärpään tai ranteen käyttöä.