Sana julistus tulee latinalaisesta sanasta promulgare, joka tarkoittaa “julkaista”. Lain mukaan julistaminen, joka tunnetaan myös nimellä säädös, on uuden lain virallinen ja julkinen ilmoittaminen, ja tämä virallinen julistus saa lain voimaan. Laeilla julistetaan sekä kansalaiset että viranomaiset virallisesti tietoisiksi uusista laeista. Tällaisen lain julkistamisen tekee usein valtionpäämies tai lainsäädäntökokous, ja se voidaan tehdä joko suullisesti tai kirjallisesti, yleensä painettuna, mutta joskus virallisilla verkkosivuilla. Joidenkin oikeusfilosofioiden mukaan julistaminen on lain ydin, mikä tarkoittaa sitä, että se on tärkein osa lainsäädäntöä, kun taas toiset uskovat, että lain hyväksymisellä lainsäädäntökokouksessa on enemmän painoarvoa.
Julistaminen tapahtuu maan, sen perustuslain ja sopimusten sekä lainkäyttöalueen mukaan. Asiaan liittyvä laki voi myös vaikuttaa. Hallintolaki liittyy siihen, miten hallitus ja sen eri hallintoelimet toimivat, ja se sisältää sääntöjä ja määräyksiä, jotka kyseiset virastot panevat täytäntöön ja valvovat. Lakisääteinen laki, jota kutsutaan myös perussäädökseksi tai lainsäädännöksi, on lähes aina lainsäätäjäkokous ja se koskee yleisesti maata, aluetta tai kaupunkia. Yleensä molemmat lain tyypit edellyttävät julistamista, vaikka menettely voi vaihdella.
Ensimmäinen askel uuden lain julkaisemisessa on yleensä se, että valtionpäämies ilmoittaa ja hyväksyy lain virallisesti, yleensä allekirjoittamalla sen virallisesti. Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka on monarkia, hallitsija julkaisee uusia lakeja. Saksassa, tasavallassa, presidentti suorittaa saman tehtävän. Seuraava askel julkistamisessa on usein se, että uusi laki julkaistaan jonkinlaisessa virallisessa julkaisussa. Esimerkiksi Kanadassa lait julkaistaan Kanadan hallituksen virallisessa lehdessä Canada Gazette. Yhdysvalloissa hallinnolliset lait julkaistaan yleensä liittovaltion rekisterissä.
Lain julistaminen on muodollisuutta useimmissa maissa, ja todellinen valta hyväksyä tai hylätä lakeja on yksinomaan lainsäätäjäkokous. Esimerkiksi Japanissa keisarin on julistettava kaikki maan lainsäädäntöelimen hyväksymät lait. Joissakin maissa lakien julkaisemisesta vastaava viranomainen voi kuitenkin kieltäytyä. Näin on Ranskassa, jossa presidentti julistaa lakeja, mutta voi pyytää lainsäädäntökokousta harkitsemaan lakia uudelleen, vaikka tämä pyyntö voidaan esittää vain kerran.