Konfliktien aikoina yhteiskuntia raivostuttaa pakko valita kahden vastakkaisen voiman välillä: halu tehdä rauha ja huolestuttava mahdollisuus käydä sotaa sen sijaan. Tämän jännitteen ratkaisemiseksi maat ja kansat ovat pyrkineet jus ad bellumiin, joka yleensä tarkoittaa “oikeudenmukaista sotaa” tai “oikeutta käydä sotaa”. Tämä teoria asettaa suuntaviivat sodan julistamiselle, jotta kaikki maiden väliset konfliktit eivät muutu sotilaalliseksi väkivaltaksi. Jus ad bellum myöntää, että joskus sota on välttämätöntä, ja se tunnustaa myös, että sota on aloitettava vain tiettyjen moraalilausekkeiden perusteella. Näihin moraalilauseisiin sisältyy asioita, jotka liittyvät lähinnä mahdollisen sodan syihin ja mahdollisiin tuloksiin.
Yksi jus ad bellumin kriittinen ehto sanoo, että kaikilla sodilla on oltava oikea syy. Toisin sanoen aseellinen konflikti ei saa syntyä vääristä aikomuksista. Imperialistinen hyökkäys edustaa yhtä tällaista väärää tarkoitusta. Useimmat maat pitävät itsepuolustusta tai liittolaisten puolustamista pätevänä esimerkkinä oikeudenmukaisesta syystä.
Ehto, jonka mukaan sota voidaan aloittaa vasta, kun kaikki muut rauhanomaiset toimenpiteet on käytetty loppuun, on toinen jus ad bellumin osa. Sovittelu ja taloudelliset pakotteet ovat kaksi yleistä vaihtoehtoa sodanjulistukselle. Yhdistyneiden kansakuntien peruskirjassa 1945 määrätään sodasta viimeisenä keinona.
Kolme muuta ihannetta ovat jus ad bellum: toimivaltainen viranomainen, kustannus-hyötyanalyysi ja kohtuullinen toivo menestyksestä. Ensimmäinen ideaali harkitsee, onko sodan julistajilla tai ryhmillä valtuudet tehdä niin. Esimerkiksi monet maat eivät ehkä tunnusta diktaattorin väitettyä sodanjulistusta, kun taas hyväksytty viranomainen voi saada enemmän tukea. Sodanjulistusten tulisi myös punnita sodanjulistuksen voitot todennäköisiin tappioihin, nimittäin taloudellisiin menetyksiin ja ihmishenkien menetyksiin. Kustannukset ja hyödyt huomioon ottaen osapuolten olisi varmistettava, onko niillä kohtuullinen mahdollisuus voittaa myös aseellisissa selkkauksissa.
20 -luvulla nähtiin useita sopimuksia ja sopimuksia maiden välillä, jotka antoivat oikeudellisen määritelmän ja perustan jus ad bellumille. Yhdistyneiden kansakuntien peruskirjassa määrätään määräyksistä, jotka tuomitsevat voimankäytön tunnustetun itsenäisen alueen valloittamiseksi, jotta alueesta tulisi hyökkäävän osapuolen alue. Tämä sopimus useiden maiden välillä suosittelee myös, että YK: n jäsenet ratifioivat myöhemmän sodanjulistuksen. Kaksi muuta monikansallista sopimusta auttoivat pakotteiden määräämisessä myös aggressiivista ja perusteetonta sotaa vastaan: Kellogg-Briandin sopimus 1928 ja Nürnbergin peruskirja 1945. Yleensä kaikkien sotilashenkilöiden tai siviilien on noudatettava kaikkia virallisia sotalakeja. asuu alueella.