Idiomaattista englanninkielistä ilmausta ”kahdeksan pallon takana” käytetään osoittamaan, että joku tai jokin ryhmä on huonossa tilanteessa tai haastavassa tilanteessa, jota ei ole helppo ratkaista. Tämä yleisesti negatiivinen lause voidaan lyhentää teknisemmiksi ja lyhyemmiksi synonyymeiksi lauseiksi, kuten “vaikeuksissa”. Englanninkieliset ymmärtävät “kahdeksan pallon takana” käytön värikkäämpänä tapana kuvata haaste tai negatiivinen tila.
Vaikka lauseen alkuperän yksityiskohdat vaihtelevat, useimmat ovat samaa mieltä siitä, että “kahdeksan pallon takana” tulee pelistä, jota kutsutaan vuorotellen pooliksi tai biljardiksi. Kahdeksalla pallolla on kiistatta yleisin biljardipeli, etenkin monissa englanninkielisissä maissa. Uima -altaassa tai biljardissa käytetään numeroituja palloja, jotka ovat kaikki samankokoisia ja -painoisia, mutta maalattu eri väreillä ja kuvioilla. Yksi niistä, yleensä kiinteä musta pallo, on numeroitu ”kahdeksaksi”.
Yleistä biljardipeliä, joka johti idiomaattisen ilmauksen käyttöön, kutsutaan usein ”kahdeksan pallon pooliksi”. Tässä pelissä pelaajat yrittävät lyödä kaikkia palloja vaakasuoran pöydän eri taskuihin käyttämällä pitkiä tikkuja tai vihjeitä. Kahdeksan pallon on tarkoitus osua viimeisenä, ja pallon asettaminen taskuun aikaisin johtaa pelin häviämiseen.
Edellä mainittujen pelisääntöjen vuoksi pelaajien on otettava erityisiä ongelmia kahdeksan pallon kanssa. Kun kahdeksan pallo on halutun laukauksen tiellä, yksittäisen pelaajan on vaikea menestyä. Tämä on ongelmallinen tilanne, joka johtaa ilmauksen “kahdeksan pallon takana” metaforiseen käyttöön.
Tällä taustalla olevalla metaforalla, jossa kirjaimellinen kahdeksan pallo edustaa haastavaa palapeliä tai dilemmaa, näyttäisi siltä, että idiomaattista ilmausta “pallon takana” käytettäisiin johonkin, mikä muodostaa myös erityisen henkisen haasteen. Vaikka näin on joskus, englanninkieliset käyttävät nyt myös ilmausta yleisempään viivytykseen liittyvään ongelmaan, kuten “kahdeksan pallon takana” töissä, mikä voi tarkoittaa yleensä työssä jäämistä sen sijaan, että harkitsisi tiettyä ongelmaa . Tällaisissa käyttötarkoituksissa kaiuttimet käyttävät “kahdeksan pallon takana” on lause, joka on yleensä synonyymi “paineen alaisena”.