Kaizen-kustannuslaskenta on kustannussäästöjärjestelmä, jota sovelletaan tuotteeseen tuotannossa. Se tulee japanilaisten merkkien “kai” ja “zen” yhdistelmästä, jotka tarkoittavat “muutosta” ja “hyvää”. Sana “Kaizen” tarkoittaa “jatkuvaa parantamista” tai “muutosta parempaan”, ja sen tarkoituksena on parantaa tuottavuutta tekemällä asteittaisia muutoksia koko valmistusprosessiin. Jotkin kustannusten alentamisstrategiat sisältävät halvempien uudelleensuunnittelujen tuottamista, jätteiden poistamista ja prosessikustannusten alentamista. Laadunvalvonnan varmistaminen, tehokkaampien laitteiden käyttö, uuden teknologian hyödyntäminen ja työn standardointi ovat lisäelementtejä.
Kaizenin kustannusten ymmärtämiseksi on ensin ymmärrettävä vakiokustannusmenetelmät. Tyypillinen tavanomainen kustannuslaskentamenetelmä toimii suunnittelemalla ensin tuote ja laskemalla kustannukset ottamalla huomioon materiaali, työ ja yleiskustannukset. Tuloksena oleva luku asetetaan tuotteen kustannukseksi. Vakiohinta määritetään ja tarkistetaan vuosittain. Kustannuspoikkeama -analyysiin kuuluu tarkistaa, vastaavatko ennakoidut kustannusarviot lopullisia lukuja. Valmistusmenetelmien oletetaan olevan staattisia.
Sitä vastoin Kaizenin kustannuslaskenta perustuu valmistusprosessin jatkuvaan parantamiseen ja muutoksia toteutetaan ympäri vuoden. Kustannusten alentamistavoitteet asetetaan kuukausittain. Tavoitteena on vähentää voittoarvioiden ja tavoitevoittojen välistä eroa. Kaizen -kustannuslaskennassa tehty kustannuspoikkeama -analyysi tutkii Kaizen -tavoitekustannusten ja saavutetun todellisten kustannusten alentamisen välistä eroa. Perusajatuksena on pieniä lisäkustannuksia pienentää jatkuvasti tuotteen elinkaaren aikana.
Koska tavoitteena on alentaa kustannuksia kuukausittain, jokainen yrityksen osasto pyrkii tekemään muutoksia päivittäin. Kaizenin lähestymistapa edellyttää prosessin kaikkien osien analysointia ja ideoiden kehittämistä niiden parantamiseksi edelleen. Kaizenin kustannuslaskennassa otetaan huomioon näkökohdat, kuten aikaa säästävät strategiat, työntekijöiden tehokkuus ja hävikin vähentäminen, kun otetaan huomioon paremmat laitteet ja materiaalit.
Kaizen -lähestymistavan perustana on tunnustaa, että tiettyä työtä tekevät työntekijät ovat tietoisia siitä, kuinka kyseistä tehtävää voidaan parantaa huomattavasti. Heillä on sitten valtuudet tehdä niin Kaizen -kustannusjärjestelmässä. Työntekijöitä kohdellaan arvokkaina elinkelpoisten ratkaisujen lähteinä. Tämä lähestymistapa eroaa suuresti tavanomaisesta kustannusjärjestelmästä, joka pitää työntekijöitä vaihtelevina suoritustasoina.