Kalastajan erityiset työtehtävät voivat muuttua sen mukaan, minkä tyyppistä kalaa hän yrittää saada ja mistä hän toimii. Veneet ovat yleensä ensisijainen alus, josta kalastaja suorittaa tehtävänsä, ja kyseinen henkilö on vastuussa kalastuspaikkojen etsimisestä, kalan vetämisestä vedestä, varastoinnista asianmukaisesti, jotta ne saadaan markkinoille, ja kuljetuksesta takaisin kuivaan maahan. Monet veneet ovat merellä viikkoja tai jopa kuukausia kerrallaan etsien parhaita paikkoja ja suurinta kalapitoisuutta.
Kalastajalle ei tarvitse muodollista koulutusta; työn suorittamiseen tarvittavat taidot voidaan oppia suorittamalla varsinaiset tehtävät. Kalastaja voi aloittaa työskentelyn kokeneempien työntekijöiden kanssa, jotka opettavat prosessit oikein, ja uusi työntekijä lähtee lyhyemmille kalastusretkille tottuakseen elämäntapaan. Kalastustyypistä riippuen uusi työntekijä voi olla vastuussa verkkojen tai ansojen viemisestä, viimeaikaisten saaliiden selaamisesta ja kalojen tai muiden veteen palautettavien eläinten lajittelusta, veneen huollosta, rahdin kuljettamisesta ja jopa kokkaamaan itselleen ja laivan kavereilleen.
On todennäköistä, että kalastaja viettää huomattavan paljon aikaa poissa kotoa. Tämä voi olla vaikeaa sekä kalastajalle että hänen perheelleen, koska monet kalastusmatkat voivat kestää useita viikkoja tai kuukausia. Veden sääolosuhteet voivat muuttua nopeasti ja rajusti, ja on todennäköistä, että kaikki veneen työntekijät altistuvat äärimmäiselle kylmälle, kuumuudelle, kosteudelle ja karkealle merelle. Tämä tarkoittaa, että työ voi olla poikkeuksellisen vaarallista, ja työntekijän on ymmärrettävä, että hän voi loukkaantua tai jopa kuolla työn aikana. Kylmempinä kuukausina voi olla tarpeen, että kaikki työntekijät hakevat pois jään laivan kannelta, tekevät veneen korjauksia ja muuten huoltavat päivittäin käytettäviä laitteita.
Pienempi liiketoiminta voi vaatia kalastajan suorittamaan muita tehtäviä ollessaan maalla. Hänen on ehkä kuljetettava kala veneestä maalla sijaitseviin varastoyksiköihin, ja hän voi jopa olla vastuussa kalan myynnistä asiakkaille. Yleensä tätä tarkoitusta varten on palkattu henkilöstöä, mutta riippumattomilla kalastajilla ei ehkä ole varaa tällaiseen henkilöstöön.