Kanavan käyttö on tietoliikennekentillä ja signaalinkäsittelyssä käytettävä mittausstandardi, joka mittaa tietyn tietokanavan nopeutta ja kapasiteettia. Mittauskanavan käyttö mahdollistaa likimääräisen arvioinnin siitä, kuinka tehokkaasti siirtolähde toimii, ja tarjoaa lisäksi kohtuullisen likimääräisen ajan, joka kuluu tietojen lähettämiseen pisteestä A pisteeseen B tiettyä kanavaa pitkin. Yleensä mitä korkeampi kanavan käyttöluku, sitä nopeammin tieto kulkee virtuaaliputken läpi.
Kanavan käytön ensisijainen mittausstandardi on bittejä sekunnissa. Tämä osoittaa enimmäismäärän bittejä, jotka voivat kulkea tietyn kanavan läpi tietyn sekunnin aikana. Huomaa, että tämä on välttämättä muuttuva luku, koska kuten kaikissa lähetysmenetelmissä, signaalinopeuden luonnolliset vaihtelut tapahtuvat. Tämä periaate ilmenee aina, kun lataat jotain Internetistä. Latausnopeus ei ole koskaan vain staattinen luku; se laskee ja virtaa hieman riippuen liittymää koskevista olosuhteista.
Tämän vaihtelun seurauksena kanavan käyttö katsotaan parhaiten keskimääräiseksi. Vaikka kanavan käyttö on välitön tilasto, hyödyllisempi kanavan käytön mittari ei ole se, mitä erityinen tiedonsiirtonopeus oli tiettynä ajankohtana, vaan pikemminkin se, mikä on keskimääräinen datanopeus paljon pidemmän näytejakson aikana. Tämä antaa merkityksellisemmän mittauksen putkilinjan toiminnasta reaalimaailman sovelluksissa.
Tilannekuvan ottaminen – yksi mittaus – kanavan käytöstä tiettynä aikana voi paljastaa, että putkilinja toimii 500 bittiä sekunnissa. Kuitenkin, kun otetaan keskimääräinen käyttöaste kahden viikon aikana, saattaa ilmetä, että keskimääräinen nopeus on enintään 250 bittiä sekunnissa, mikä on merkittävä ero. Siksi käyttämällä kanavan käyttöä keskimäärin, käyttämällä kanavan käytön mediaanimittausta suhteellisen pitkän ajanjakson aikana, saadaan paras kanavan nopeuden mitta.
Huomaa myös, että kanavan käyttö mitataan tiedon bittiä tultaessa dataputkeen; ei niiden lähtiessä. Tämä tarkoittaa sitä, että kanavan käyttö ei ole luotettava mittausvirhesuhde putkilinjalla. Toisin sanoen kanavan käyttötilastot eivät yksinään tarjoa tapaa määrittää, kuinka moni näistä bitteistä ”selviytyi” matkastaan. Tästä syystä muista, että kanavien käyttö ei ole luotettavuuden mittari. se on vain raakanopeuden mitta.