Tyypillisesti kanban -levy on fyysinen kaavio, joka sijaitsee tuotantolaitoksen keskellä. Se on suunniteltu pitämään projektin tavoitteet ja tehtävät hyvin näkyvillä kaikille tiimin jäsenille. Kanban -levyt on järjestetty riveihin ja sarakkeisiin, ja jokainen sarake tai rivi edustaa tiettyä tavoitetta, projektia tai tiimin jäsentä. Kortit tai liput sijoitetaan tähän ruudukkojärjestelmään edustamaan näihin tavoitteisiin liittyviä vaiheita tai tehtäviä. Yksinkertaiset projektit voivat vaatia vain tusinan verran kortteja, kun taas monimutkaiset projektit voivat sisältää satoja kanban -kortteja.
Kanban -levyt ovat yleinen työkalu vähärasvaisessa valmistuksessa. Kevyen tai juuri oikea-aikaisen valmistuksen aikana yritykset pyrkivät minimoimaan materiaalien, laitteiden ja ajan kulutuksen. Valmistajat, jotka käyttävät tätä strategiaa, keskittyvät varmistamaan, että jokainen tuotannossa käytetty dollari ja minuutti tuottavat voittoa. Kanban -taulut, jotka on nimetty japanilaisen mainostaulun tai kyltin sanan mukaan, auttavat näitä yrityksiä optimoimaan ajoitus- ja tehtäväluettelot.
Kanban -taulukoissa käytetyt kortit ovat usein värikoodattuja, joten ryhmän jäsenet voivat lajitella tehtävät helposti. Korkean prioriteetin tehtävät voidaan kirjoittaa esimerkiksi punaisille korteille, kun taas tietty työntekijä voi etsiä vihreitä kortteja löytääkseen vastuunsa. Kortit voivat olla itsestään tarttuvia tai ne voivat mahtua kuhunkin lautaan. Kun tehtävät on suoritettu tai muutettu, kortti siirretään taululta tai asetetaan erilliseen osastoon. Uusia tehtäviä voidaan lisätä milloin tahansa yksinkertaisesti lisäämällä uusi kortti.
Jotkut yritykset käyttävät viestinnän helpottamiseksi virtuaalisia kanban -tauluja fyysisten sijasta. Valmistajat luottavat erityisiin projektisuunnitteluohjelmistoihin luodakseen nämä levyt, jotka usein muistuttavat lähinnä fyysisiä vastineitaan. Käyttäjät voivat lisätä tai poistaa tehtäviä hiiren napsautuksella tai jopa vetää ja pudottaa kortteja taulun eri osiin. Tämäntyyppinen sovellus toimii tehokkaana tapana eri paikoissa olevien tiimin jäsenten työskennellä yhdessä projektin parissa.
Kanban -levyt on suunniteltu poistamaan valmistuksen esteitä ja pitämään kaikki tiimin jäsenet samalla sivulla. Ne toimivat jatkuvana muistutuksena tehtävistä, jotka on suoritettava yrityksen tavoitteiden saavuttamiseksi. Työntekijät eivät ole hämmentyneitä tai epäselviä siitä, missä järjestyksessä tehtävät tulisi suorittaa, joten heillä on paremmat valmiudet hoitaa tehtävänsä. Kuten laiha valmistus, myös kanban -levyt on suunniteltu poistamaan jätteet ja maksimoimaan tuottavuus ja voitto.