Kansanterveyden epidemiologia on tieteellinen tutkimus sairauksista ja muista terveyteen liittyvistä ongelmista ja suuntauksista ihmispopulaatioissa. Taudin osalta tämä sisältää syyt, leviämismallit ja torjuntatoimenpiteet. Muita tutkittuja terveyteen liittyviä kysymyksiä voivat olla hoitojen ja ennaltaehkäisevien toimenpiteiden tehokkuus, terveysongelmien riskitekijät ja terveyttä parantava käyttäytyminen. Kansanterveysepidemiologian tieteen yleistavoitteena on sairauksien ennaltaehkäisy ja valvonta sekä myönteisten terveysvaikutusten edistäminen.
Esimerkkejä kansanterveyden epidemiologiassa tutkituista sairauksista ovat tartuntatautien, kuten influenssan, noroviruksen ja hepatiittien, puhkeaminen sekä kroonisiin sairauksiin, kuten astmaan ja diabetekseen, liittyvät trendit. Myös terveyteen liittyviä kysymyksiä voidaan tutkia, mukaan lukien rokotusohjelmien tehokkuus, mammografioiden käyttö tai altistuminen kemikaaleille ja muille ympäristövaaroille. Tutkimuksessa tutkitaan terveyteen vaikuttavia positiivisia käyttäytymismalleja, kuten liikuntaa tai tasapainoista ruokavaliota, sekä negatiivista käyttäytymistä, kuten tupakointia.
Näitä kysymyksiä tutkiessaan kansanterveyden epidemiologia tutkii monia tekijöitä. Yksi näistä olisi jakelumallit. Tämä viittaa sen selvittämiseen, keneen se vaikuttaa tai ketä se koskee. Esimerkiksi kuinka suuri prosenttiosuus väestöstä, maantieteellinen sijainti ja muut yhteiset ominaisuudet ovat olemassa. Vaikuttavan otoksen demografiset tiedot analysoidaan yleensä myös sen määrittämiseksi, liittyykö ongelman yleisyys sukupuoleen, etniseen alkuperään, ikään, sosioekonomiseen asemaan tai muihin tekijöihin. Esiintymisaikaa tutkitaan sen selvittämiseksi, onko olemassa kuvioita, jotka liittyvät tekijöihin, kuten vuodenaikaan, viikonpäiviin, tiettyihin kuukausiin, vuorokaudenaikaan tai muihin aikaan liittyviin ongelmiin.
Jakelumallien lisääminen voi auttaa syyn määrittämisessä, mikä on toinen kansanterveyden epidemiologian tutkimusalue, joka on erityisen hyödyllinen. Sekä negatiiviset että positiiviset terveyteen liittyvät ongelmat voivat johtua monista eri tekijöistä, ja syyn ymmärtäminen voi auttaa määrittämään oikean vastauksen. Joitakin esimerkkejä negatiivisten terveysongelmien, kuten sairauksien, syistä voivat olla tupakointi, huono ruokavalio ja altistuminen bakteereille, viruksille, kemikaaleille tai muille ympäristövaaroille. Joitakin esimerkkejä positiivisten terveysongelmien tai -käyttäytymisen syistä ovat terveellisiin elämäntapoihin ja ympäristön puhdistamiseen kannustavat kampanjat.
Kun syy on selvitetty, seuraava kansanterveysepidemiologian tutkimusalue olisi sopivan vastauksen luominen. Tämä sisältäisi toimenpiteitä sairauden torjumiseksi, mukaan lukien mahdollisuuksien mukaan syyn poistaminen, rokotukset ja sairauksien ehkäisykasvatus. Tartuntatautien puhkeamisen yhteydessä se voi sisältää myös eristämisvaiheita, kuten karanteeneja. Kun havaitaan myönteisiä terveysongelmia, kuten terveellisen käyttäytymisen lisääntymistä, vastaus voisi olla yleisön rohkaiseminen jatkamaan ja lisäämään käyttäytymistä.