Kansanterveysvastaava on terveydenhuollon ammattilainen, joka keskittyy koko ihmisyhteisön terveyteen varmistamalla, että yhteisöllä on riittävä terveydenhuolto- ja terveystieto. Vaikka lääkäri keskittyy potilaidensa terveyteen, kansanterveysvastaava varmistaa, että lääkärit ovat läsnä siellä, missä heitä tarvitaan, ja että kaikilla ihmisillä on tarvittavat tiedot tietoon perustuvien terveyspäätösten tekemiseksi. Terveydenhuollon ylläpitäjä voi täyttää monia erilaisia rooleja, jotka vaihtelevat sairaalan johtamisesta julkiseen työhön. Tällaiset työpaikat edellyttävät yleensä liiketoiminnan edellyttämiä johtamis- ja organisointitaitoja sekä riittävää tieteen ja terveyteen liittyvää tietoa voidakseen tehdä tietoisia päätöksiä yhteisön terveyden ylläpitämisestä.
Kuten otsikosta voi päätellä, hallinto on merkittävä osa kansanterveydenhoitajan uraa. Kansanterveyshallintoon kuuluu työntekijöiden johtaminen, talousarvion laatiminen sekä projektien osoittaminen ja valvonta aivan kuten mikä tahansa muu hallintotehtävä. Joskus kansanterveyden ylläpitäjän on myös hoidettava tehtäviä, kuten markkinointi ja viestintä muiden kansanterveysviranomaisten, valtion työntekijöiden ja lääkäreiden kanssa.
Kansanterveyshallinnon “terveys” -näkökulma on myös tärkeä. Kansanterveysvastaavan tavoitteena on varmistaa, että yhteisö, jossa hän työskentelee, pysyy mahdollisimman terveenä. Tämä edellyttää ihmisten pitämistä tietoisina ympäristöuhista, kuten myrkkyistä, infektioista, kuten influenssaviruksesta, ja lukemattomista muista terveyteen liittyvistä uhista. Siihen kuuluu myös sen varmistaminen, että terveydenhuolto on laajalti saatavilla ja helposti saatavilla sitä tarvitseville.
Kansanterveyden ylläpitäjä voi työskennellä monissa eri tilanteissa henkilökohtaisista mieltymyksistä ja yhteisön tarpeista riippuen. Useimmat kansanterveydenhoitajat työskentelevät myös erilaisissa hallituksen terveyskomiteoissa, jotka hoitavat terveyskysymyksiä pienissä kaupungeissa kokonaisiin maihin. Toiset voivat johtaa sairaaloita tai koulupiirin terveyshallintoa. Jotkut, yleensä sen jälkeen, kun ovat työskennelleet alalla jonkin aikaa, haluavat työskennellä yliopistossa opettamaan terveydenhuoltoa.
On olemassa useita mahdollisia koulutuspolkuja, joista voisi tulla kansanterveysvastaava. Monet korkeakoulut tarjoavat koulutusohjelmia terveydenhuollon hallinnossa ja kansanterveyshallinnossa. Tieteen ja terveyteen liittyvien aiheiden kurssit ja liiketoimintakurssit, kuten rahoitus ja johtaminen, ovat myös erittäin hyödyllisiä, koska kansanterveysvastaavan on sovellettava vankkaa tietoa terveydenhuollon kysymyksistä julkisesti vastuullisiin johtopäätöksiin. Vaikka kandidaatin tutkinto yhdistettynä työkokemukseen voi riittää joihinkin kansanterveyshallinnon tehtäviin, korkeampia tutkintoja suositellaan yleensä, jos niitä ei vaadita.