Kun sydänlihas supistuu vuorotellen ja rentoutuu pumppaamaan verta, supistuksia tuottavat sähköiset hermoaallot leviävät ympäri kehoa. Tämä tuottaa ominaiskuvion, joka voidaan mitata elektrokardiogrammilla (EKG), kun se tallennetaan rungon tai raajojen johtoista. T -aalto kuvaa sähköaaltoa, joka liittyy kammioiden rentoutumiseen, kahteen suureen pumppauskammioon sydämen pohjassa.
Lääkärit voivat etsiä muutoksia T -aallosta, joka on kaikkein haihtuvin EKG: llä mitatuista eri aalloista havaitakseen mahdollisia ongelmia potilaan sydämeen tai yleiseen terveyteen. T -aallon poikkeavuudet voivat yksinkertaisesti heijastaa potilaan pitkää ikää, mutta monet muut olosuhteet aiheuttavat T -aaltohäiriöitä. Sydänläppien alueen vauriot, sydämen verenkierron heikkeneminen ja sydänkohtaukset voivat kaikki aiheuttaa T -aallon vaihtelua.
Tulehdus sydämessä tai sen ympäristössä, kuten sydänlihastulehdus tai perikardiitti, voi myös vaikuttaa T -aallon vääristymiin. Lääkärit huomaavat myös T -aallon muutokset rintaontelon jälkeen, johon liittyy mustelmia tai verenvuotoa sydämen ympärillä. Lopuksi jotkut keskushermoston ongelmat, erityisesti verenvuoto aivojen limakalvoihin, aiheuttavat pidemmän aikavälin QRS- ja T -aaltojen välillä, jota kutsutaan pitkäksi QT -ajanjaksoksi.
Kun lääkärit näkevät litteitä tai käänteisiä T -aaltoja, he voivat epäillä huonoa verenkiertoa sydämeen. Tämä voi tapahtua myös silloin, kun vasen kammio on kasvanut kooltaan jatkuvan korkean verenpaineen tai ateroskleroosin vuoksi. Digoksiini, yleinen sydänlääke, voi myös tuottaa tämän vaikutuksen. Epänormaalin korkeat T -aallot voivat olla ensimmäinen merkki sydäninfarktista tai sydänkohtauksesta.
QT -aika on esimerkki molempien sydämen supistumista ja vapautumista aiheuttavien sähköaaltojen ajasta. Keskimäärin QT -aika kestää 0.2–0.4 sekuntia. Pidennetty QT -aika voi paljastaa joitain epänormaalin nopeita sydämen rytmejä, joita kutsutaan takyarrtmioiksi, jotka voivat johtaa äkilliseen kuolemaan, kun taas lyhyt QT -aika voi osoittaa korkeita veren kalsiumpitoisuuksia. ST -segmentti, joka on EKG: n etäisyys QRS -aallon jälkeisestä S -aallosta T -aallon huippuun, osoittaa ajanjakson kammioiden maksimaalisen supistumisen ja rentoutumisen alkamisen välillä. Jos kammion verenkierto on heikko, ST -segmentit voivat kohota tai laskea.