Karjaostaja ostaa eläimiä teurastettavaksi tai jalostukseen viljelijän tai lihanjalostuslaitoksen puolesta. Joissakin maissa ostajien on oltava viranomaisten hyväksymiä voidakseen työskennellä. Työhön kuuluu matkustaminen maatiloille, rehupaikoille ja jalostuslaitoksille sekä tutkimuksen tekeminen markkinatrendeistä ja koko teollisuudesta. Korvaukset voivat vaihdella alueen, työnantajan ja työn luonteen mukaan.
Jotkut karjan ostajat keskittyvät teurastettavien eläinten hankkimiseen. He tarkastelevat saatavilla olevaa karjaa rehupaikoilla ja tiloilla valitsemalla eläimiä työnantajiensa puolesta. Ostajat etsivät terveitä eläimiä, jotka todennäköisesti läpäisevät tarkastuksen, ja harkitsevat myös eläimen kokoa ja lihan todennäköistä laatua. Jotkut valvovat myös teurastusta ja tarkastavat ruhot arvioidakseen niiden laatua.
Ne voivat edustaa lihanjalostuslaitoksia, teurastajia, ruokakauppoja ja muita järjestöjä, jotka voivat ostaa teuraseläimiä. Ostajat voivat työskennellä tietyissä yrityksissä tai konsulteina, jotka voivat edustaa useita asiakkaita kerrallaan. Matkustaminen on välttämätöntä eläinten löytämiseksi ostettavaksi, ja joissakin tapauksissa karjan ostaja voi myös haluta käydä tiloilla, joista karja on peräisin kerätäkseen tietoja eläinten hyvinvoinnista ja viljelyolosuhteista.
Maatilat tarvitsevat uutta kantaa jalostukseen ja viljelyyn kypsien eläinten kehittämiseksi; jotkut viljelijät eivät välttämättä suorita omia jalostusohjelmiaan ja luottavat karjan ostajaan löytääkseen sopivat eläimet. Ostaja voi matkustaa maatiloille ja huutokaupata kohteita löytääkseen sopivia eläimiä ja järjestää kuljetuksen asiakkaille. Kasvatustoimintaa varten karjan ostaja voi neuvoa kantojen ostamisessa, etsiä eläimiä, joilla on hyvät geneettiset ominaisuudet ja joiden tiedetään tuottavan elinkelpoisia ja arvokkaita jälkeläisiä.
Saattaa olla tarpeen seurata markkinoiden kehitystä tietääkseen, millaista lihaa myydään sen lisäksi, missä ja missä määrissä sitä tyypillisesti myydään. Kotieläinten ostajat käyttävät näitä tietoja tarjotakseen neuvontaa viljelijöille ja muille asiakkaille. Markkinatutkimukseen voi kuulua messuilla käyminen, alan julkaisujen lukeminen ja uutisten tapahtumien seuraaminen. Jos esimerkiksi vähärasvaisen lihan suuntaus ilmenee, karjanostajan on oltava valmis neuvomaan asiakkaita parhaista tavoista vastata asiakkaiden vaatimuksiin.
Työolosuhteet voivat olla kuumia ja likaisia ja mahdollisesti pitkiä tunteja. Ostajien on ehkä pysyttävä huutokaupoissa ja syöttöpaikoissa niin kauan kuin tilauksen täyttäminen kestää. Heidän työnsä voi sisältää eläinten tarkastamista vaarallisissa olosuhteissa, kuten ahtaissa karsinoissa ja teurastamoissa. Mukavuus karjan kanssa voi olla arvokas etu karjan ostajalle.