Jos kysyt ammattikirjoittajilta, mitä he tekevät, vastaus, jonka saatat saada useammin kuin kukaan muu, on “kirjoita uudelleen”. Monet uskovat virheellisesti, että koska keskimääräinen käsikirjoitus on 100-120 sivua pitkä, sitä on helpompi kirjoittaa kuin romaania. Hyvä käsikirjoitus vaatii vähintään yhtä paljon valmistelua ja työtä kuin romaani, ja jos se haetaan kehittämistä varten, käsikirjoittaja investoi paljon enemmän työtä.
Käsikirjoittajan etuja ovat työskentely mielenkiintoisten, luovien ihmisten kanssa ja mahdollisesti nimesi näkyminen suurella näytöllä, kaikki tuottoisilla rahoilla. Haittoja voivat olla erittäin pitkät, arvaamattomat työajat, kun he työskentelevät suuren paineen alaisena vaativien, muuttuvien ja kalliiden tuotantoaikojen noudattamiseksi. Käsikirjoittaja, jonka työ on kehitteillä tai tuotannossa, kirjoittaa tai muokkaa käsikirjoituksen tyypillisesti lukemattomia kertoja ohjaajan alaisuudessa, jonka tehtävänä on pitää kaikki sijoitetut osapuolet onnellisina ja projekti raiteillaan ja budjetissaan.
Näytöksiin päässeet Hollywood -käsikirjoitukset ovat kulkeneet monenlaisia polkuja päästäkseen sinne, ja käsikirjoittajat törmäävät työhön eri tavoin, mutta katsotaanpa joitain perusprosesseja, jotka työskentelevä käsikirjoittaja käy läpi.
Tarinaidean kehittäminen uskottavilla, mielenkiintoisilla hahmoilla. Tässä alkuvaiheessa kirjoittaja kiinnittää huomiota kiinnostavaan ajatukseen ja aloittaa ”Entä jos…” -pelin. Hahmoja kehitetään taustatarinoiden avulla, ja ne kasvavat kausaalisesta tarinasta, jonka alku, keskikohta ja loppu sisältävät jokaisen teoksen tärkeimmät juonekohdat. Tämän prosessin lopussa käsikirjoittajan tulisi tuntea jokainen hahmo sekä paras ystävä, joka pystyy nopeasti ennustamaan, miten hahmo reagoi kaikissa tilanteissa. Genren ja teeman tulee olla selkeä, tarina, vankka.
Oja. Tarinan nostaminen on kertoa se bardimaisella innostuksella 5-10 minuutissa alusta loppuun, lyömällä kaikki tärkeimmät juonipisteet ja toiminta matkan varrella. Kirjoittaja saattaa ensin kertoa tarinan ystäville, perheelle tai työtovereille nähdäkseen, onko sillä haluttu vaikutus. Hän muokkaa tarinaa tarvittaessa ja kertoo sen uudelleen, kunnes se on täydellisesti hiottu. Nyt se on valmis esittämään agentille, studion johtajalle, ohjaajalle tai tuottajalle, ja jos onnekas, hoito pyydetään.
Hoito. Hoito on yleensä 5-10 sivun tiivistelmä tarinasta; kertomus, joka on kirjoitettu siten, että lukija kokee katsovansa tarinan kehittyvän. Kokenut käsikirjoittaja kirjoittaa tyypillisesti käsittelyn vasta keskustelun jälkeen, koska on tavallista, että kiinnostunut osapuoli ehdottaa muutoksia, jos kiinnostaa. Uusi käsikirjoittaja voi olla valmis käsittelemään sitä, jos sitä pyydetään henkilökohtaisen pikakokouksen sijasta tai sen lisäksi.
Käsikirjoitus. Jos kiinnostus jatkuu, pyydetään käsikirjoitus. Tuotetuille käsikirjoittajille maksetaan ammattiliiton mittakaava, jotta he voivat kirjoittaa (ja kirjoittaa uudelleen uudelleen) pyydettyjä hoitoja ja käsikirjoituksia, mutta uusi kirjoittaja saattaa työskennellä ilmaiseksi ja suostuu maksamaan vain, jos käsikirjoitus löytää tuen. Tässä vaiheessa ei ole mitään takeita siitä, että käsikirjoitus todella tuotetaan.
Jos käsikirjoitus valitaan, kirjoittaja saa palkkion, joka antaa asianomaiselle osapuolelle tietyn ajan löytää taloudellista tukea, minkä jälkeen oikeudet palautuvat käsikirjoittajalle, edellyttäen, että alkuperäinen osapuoli ei uusi mahdollisuuttaan. Tuotettu käsikirjoittaja, joka saa liittoasteikon, voi ansaita hyvän elämän kehittäessään muiden tarinaideoita, kirjoittamalla hoitoja ja käsikirjoituksia tai korjaamalla muiden käsikirjoituksia (tunnetaan nimellä käsikirjoituksen tohtori) näkemättä toista projektia näytölle.
Uudelleenkirjoittaminen. Kun projekti saa vihreää valoa, yhteistyö vaatii yleensä lukemattomia uudelleenkirjoituksia koko kehitys- ja tuotantovaiheessa. Käsikirjoittajalta vaadittavat muutokset saattavat törmätä tekijän alkuperäiseen näkemykseen. Johtavat tuottajat asettavat usein vaatimuksia tarinalle tai hahmoille lievittääkseen studion tukijoiden huolenaiheita. Ohjaaja voi heittää pois kokonaisia kohtauksia, pyytää uusia ja muokata hahmoja, osaesityksiä ja muita tarinan piirteitä. Lukemisessa näyttelijät paljastavat heikon dialogin, tahdistusongelmat tai väärin soivan toiminnon.
Käsikirjoittaja saattaa tuntea, että tietyt muutokset heikentävät tarinaa, mutta elleivät ne ole erittäin onnistuneita, heillä ei ole juurikaan mitään sanottavaa tässä prosessissa. Ohjaajat voivat kirjoittaa kohtauksia lennossa, tuoda lisää kirjoittajia, ja lopulta alkuperäinen käsikirjoittaja voi jakaa näytön hyvityksen yhden tai useamman kirjoittajan kanssa. Kun prosessi on ohi, prosessi toivottavasti alkaa uudestaan uudella projektilla.
Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta, olivatpa ne uusia tai vakiintuneita, käsikirjoittajan työ sisältää tyypillisesti kovaa työtä, jatkuvaa yhteistyötä, paljon kompromisseja, diplomatiaa ja nöyryyttä. Kun yhdysvaltalainen käsikirjoittaja on onnistuneesti tuotettu, hän voi liittyä Writer’s Guild of America (WGA) -järjestöön ja saada ammattiliiton mittakaavaa ja terveyshyötyjä. WGA -jäsenenä käsikirjoittajan on helpompi saada työtä olettaen positiivisen maineen. Menestyvä käsikirjoittaja voi helposti tehdä kuudesta seitsemään lukua vuodessa, mutta pitkät työpäivät voivat olla myös yleisiä.