Kassat kirjaimellisessa mielessä olivat vahvoja laatikoita, jotka on suunniteltu säilyttämään ja suojaamaan aineellisia arvoesineitä, kuten valuuttaa, jalometalleja, koruja ja tekoja varkauksilta. Koska liinavaatteita ja vaatteita pidettiin lähes yhtä arvokkaina kuin rahaa ennen teollista vallankumousta, ei olisi epätavallista, että nämä tavarat säilytettäisiin myös kassassa. Huijareiden merirosvojen hautaamia tarina -arkkuja pidettäisiin myös kassana, ja ne varastettiin todennäköisesti omistajiltaan ehjänä. Monet kassa olisi valmistettu raskaasta puusta, jota on täydennetty metallinauhalla, sekä taotut rautalukot ja vahvistetut saranat.
Taloudellisessa mielessä kassa on aineellista ja aineetonta omaisuutta, joka on julkisyhteisön tai yksityisen yrityksen käytettävissä. Vaikka näitä varoja ei ehkä kirjaimellisesti varastoida koristeellisiin puulaatikoihin säilytettäväksi, niitä pidetään usein ylimääräisenä “sateisen päivän rahastona” tavanomaisen rahoituksen ja budjettimäärärahojen ulkopuolella. Esimerkiksi kaupunginhallitus voi olla hyvin haluton käyttämään kassaansa odottamattomien kulujen maksamiseksi. Jossakin mielessä valtion tai yrityksen kassaa pidetään vain hätäkäyttöön tarkoitettuina varauksina, koska niitä on täydennettävä ajan myötä.
Joskus luonnonkatastrofi saa paikallishallinnon käyttämään omia kassaansa sen sijaan, että odottaisi valtion tai liittovaltion virastojen taloudellista apua. Kysymys ei välttämättä ole varojen saatavuudesta, vaan pikemminkin oman rajallisen kassan tyhjentämisestä, kun muita vaihtoehtoja on saatavilla. Luonnonkatastrofit, alennetut veropohjat tai yleiset taloudelliset vaikeudet voivat kaikki saada paikalliset hallitukset käyttämään omaa kassaansa ennen kuin apua saadaan.
Hallituksen tavanomaisen budjetin ulkopuoliset tapahtumat voivat myös vaatia vierailua kassaan. Sotien tai muiden sotilaallisten toimien, etenkin pitkittyneen sodan, johon ei ole odotettavissa johtopäätöksiä, rahoittaminen voi vaatia maata hyödyntämään varantojaan tai kassaansa. Ehdokkaat, jotka hakevat valintaa toimistoon, etenkin kansallisella tasolla, voivat pitää kannattajien lahjoituksia kampanjakassanaan. Kun nämä varat laskevat tietyn tason alapuolelle, ehdokas voi tuntea tarvetta järjestää varainkeruutapahtuma niin kutsutun ”sotalaatikon” tai kampanjakassan täydentämiseksi.