Kasvit ovat kehittäneet sopeutumisia kasvissyöjiä vastaan niin kauan kuin kasvissyöjiä on ollut, 420 miljoonaa vuotta sitten (myöhään Siluriassa) tai jopa aikaisemmin. Varhaisimmat maaperän fossiilit ovat 510–450 miljoonaa vuotta sitten, myöhäisen kambrian ja ordoviikialaisen ajanjakson aikana. Varhaisimmat kasvissyöjien (tuhatjalkaiset) fossiilit ovat peräisin 428 miljoonasta vuodesta sitten, Silurin puolivälissä, joten on saattanut olla aika, jolloin kasvit voisivat olla olemassa ilman kehittyviä sopeutumisia eläinten kasvissyöjää vastaan, vaikka ne olivat todennäköisesti saalistaneet sieniä, bakteerit, arkeat ja mikro -organismit tänä aikana.
Nykyaikaiset kasvien sopeutumiset kasvissyöjiä vastaan jaetaan neljään pääluokkaan: kasvissyöjien välttäminen tai torjuminen (antiksenoosi), kasvinsyöjän sietäminen ja nopea uudistuminen tai kasvissyöjän johtaminen syömään ei-välttämättömiä osia, kyseisten kasvissyöjien luonnollisten vihollisten kutsuminen tai suora vastakkainasettelu; tuottaa myrkkyjä tappaakseen kasvissyöjän tai vähentämään sen sulamista (antibioosia). Koska hyönteiset ovat olleet evoluution historian tärkeimpiä kasvinsyöjiä, useimmat kasvien puolustusmekanismit ovat niitä vastaan, vaikka jotkin kasvien sopeutumiset kasvinsyöjää vastaan keskittyvät selkärankaisiin kasvinsyöjiin, kuten lintuihin tai nisäkkäisiin.
Harkitse kolme ilmeistä esimerkkiä kasvien sopeutumisesta kasvissyöjiin. On myrkkyä muratti, joka tuottaa öljyä urushiolia, joka aiheuttaa kosketusihottumaa monille eläimille, myös ihmisille. Yksi harja, jossa on myrkkyä muratti ja kutinaa myöhemmin, kasvi jätetään todennäköisesti yksin. Toinen kasvien sopeutumisista kasvissyöjää vastaan näkyy kauniissa violetissa ketukäsineissä, jotka tuottavat lukuisia tappavia kemikaaleja. Jopa pieni suutelukki varsien yläosassa riittää aiheuttamaan pahoinvointia, oksentelua, villiä aistiharhoja, ripulia, vatsakipua, deliriumia, voimakasta päänsärkyä ja kuoleman. Lievämpi esimerkki kasvien sopeutumisesta kasvissyöjää vastaan ovat ruusut, joita orjantappurit suojaavat kasvissyöjiä vastaan.
Jotkut kasvit tuottavat kemikaaleja, joiden tarkoituksena on puolustaa itseään kasvissyöjiä vastaan ja jotka ovat suurelta osin vaarattomia ihmisille, mutta aiheuttavat mielenkiintoisia psykoaktiivisia vaikutuksia. Tämä sisältää marihuanan, jota ihmiset ovat polttaneet esihistoriallisista ajoista lähtien, kofeiinia, jota 90% Pohjois -Amerikan aikuisista kuluttaa päivittäin, ja oopiumia, jota käytetään morfiinin tuottamiseen, joka on tärkeä kipulääke.